Una de las mayores ciudades de la isla, Vila Franca do Campo, se encuentra en la costa sur y es una de las atracciones más populares, pero también uno de los lugares donde alojarse.

El asentamiento, construido en el siglo XV, fue durante un tiempo la mayor y capital de la isla, pero tras el gran terremoto de 1522 todas las oficinas se trasladaron a Ponta Delgada.

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Vila Franca do Campo ofrece interesantes vistas, un bonito centro histórico, así como belleza natural en tierra y mar. Los alrededores están decorados con plantaciones de piñas y naranjos.

Cerca del puerto, en el extremo oriental de la ciudad, podrá nadar y relajarse en la hermosa playa Praia Vinha D'Areia, de arena negra volcánica.

El lugar de peregrinación de Nossa Senhora da Paz

Uno de los monumentos más famosos de las Azores es la Ermida de Nossa Senhora da Paz, la capilla de Nuestra Señora de la Paz. Se alza en una colina sobre la ciudad y ofrece una magnífica vista de toda la costa.

La ermita, con su emblemática escalera blanca decorada con los típicos azulejos, se construyó en 1764 en el lugar donde se dice que un pastor vio una aparición de la Virgen María en el siglo XVI.

La entrada a la escalinata y a la capilla es gratuita, pero el interior suele estar cerrado y sólo se abre para ceremonias religiosas.

Se puede llegar a la capilla en coche por una calle empedrada señalizada que sale del centro de la ciudad y de la autopista.

El islote de Ilhéu de Vila Franca

A menos de 400 metros de la costa, los restos de una antigua caldera volcánica se elevan sobre el mar en forma de un pequeño islote anular. Sin embargo, el borde norte de la caldera está roto, lo que permite a las embarcaciones acceder al interior del antiguo cráter.

Las aguas poco profundas y muy tranquilas de la caldera invitan a nadar y bucear. Gracias al cráter casi completamente cerrado, en el que el agua del mar sólo fluye por una estrecha abertura, tiene el agua más cálida de toda la isla de São Miguel, sin contar las fuentes termales.

Si dispone de al menos medio día, le recomendamos que lo visite y se dé un baño. Es, sin duda, uno de los lugares de baño más bonitos de São Miguel.

Como la isla es una reserva natural protegida, el acceso está limitado a 400 visitantes al día (el máximo simultáneo es de 200 personas) y sólo puede visitarse de mediados de junio a mediados de octubre.

Los transbordadores oficiales salen de la isla desde el muelle central de Vila Franca una vez cada hora de 10:00 a 17:00 (el último regreso de la isla es a las 18:10).

El billete de ida y vuelta para el barco cuesta 11,20 eur y, debido también al número limitado de visitantes, recomendamos encarecidamente reservar con al menos unos días de antelación a través del sitio web oficial: bilheteira.cnvfc.net

Alojamiento en Villa Franca

En la ciudad hay mucho donde elegir, desde pequeñas pensiones familiares con precios que rondan los 70 eur por noche hasta hoteles más lujosos a partir de 140 eur por noche.

Entre los alojamientos económicos más populares se encuentra el apartamento Pousada da Vila, justo en el centro de la ciudad, mientras que los hoteles más populares incluyen un bonito hotel en la playa o en una zona más tranquila. Vinha da Areia Beach Hotel *** justo en la playa o en un complejo más lujoso Pestana Bahia Praia Nature & Beach Resort ****.

Se puede encontrar alojamiento muy elegante en el hotel Convento de São Francisco en el antiguo convento de San Francisco, en el centro de la ciudad.

¿Cómo llegar a Vila Franca?

La ciudad es perfectamente accesible en coche por la autopista desde Ponta Delgada, desde donde se tarda 25 km y algo menos de media hora en llegar.

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Sin embargo, el tamaño de la ciudad también convierte a Vila Franca en un buen destino si no desea alquilar un coche. Puede llegar en un servicio de autobús bastante frecuente desde Ponta Delgada, unas 12 veces al día entre semana y entre 6 y 8 veces al día los fines de semana. El horario oficial se actualizó por última vez en 2013, así que hay que consultar los detalles a nivel local.