Hay muchos destinos en todo el mundo en los que viajar sin un coche de alquiler simplemente no es lo mismo. Tanto si quieres explorar la belleza natural de EE. UU., recorrer Nueva Zelanda o Sudáfrica, como si simplemente buscas la libertad y la independencia de no tener que depender de horarios, sin duda acabarás acudiendo a una empresa de alquiler de coches.

¿Cómo funciona realmente el proceso de alquiler de coches y cuáles son los aspectos clave que hay que tener en cuenta? No hay por qué preocuparse: hemos elaborado una guía básica para ti y, una vez que la hayas leído, nada te pillará por sorpresa.

Dónde reservar un coche

Hay docenas de portales de reserva. Elegir un coche funciona de forma muy similar a reservar vuelos. Puedes utilizar buscadores que comparan las ofertas de todas las empresas de alquiler de coches disponibles, o reservar directamente en las páginas web de cada empresa.

A través de motores de búsqueda 

En la mayoría de los casos, reservar a través de un motor de búsqueda es la opción más clara. Entre los más populares y fáciles de usarse encuentra Booking.com, que nosotros mismos utilizamos muy a menudo.

Al reservar a través de un motor de búsqueda, siempre se te indicará de qué empresa de alquiler es el coche, y los términos y condiciones del alquiler también deberían describirse con detalle. Evita los sitios web comparativos con precios tentadores en los que no encuentres esta información; por ejemplo, no recomendamos utilizar economycarrentals.com.

Reservar a través de estos motores de búsqueda tienela ventaja de poder comparar la mayoría de las ofertas, desde las más baratas hasta las más caras, por lo que no tienes que buscar en las páginas web individuales de las empresas de alquiler de coches. Además, reservar a través de estas páginas suele ser más barato que hacerlo directamente en la página web de la empresa de alquiler.

Reserva un coche a través de booking.com

Por otro lado, unade las desventajas esque debes leer los términos y condiciones del alquiler con atención y dos veces. A menudo ocurre que, tras seleccionar una oferta concreta, los términos y condiciones se actualizan y, por lo tanto, difieren del texto original. Así que asegúrate de volver a leerlos detenidamente antes de realizar el pago.

Al realizar la reserva, el pago se efectúa directamente a la página web en cuestión, y cualquier cambio o cancelación se gestiona a través de ella.

A través de la página web de la empresa de alquiler de coches 

Por supuesto, todas las empresas de alquiler de coches cuentan con sus propios sistemas de reserva a través de los cuales puedes reservar un coche. En la mayoría de los casos, esta opción suele ser más cara que reservar a través de los motores de búsqueda mencionados anteriormente, aunque no siempre es así. Recomendamos comparar siempre las ofertas.

Especialmente en diversas ubicaciones premium —es decir, lugares muy populares entre los turistas o, por el contrario, zonas remotas—, puede resultar más barato reservar directamente a través de la página web de la empresa de alquiler de coches. Entre las empresas más conocidas que operan a nivel mundial se encuentran Alamo, Avis, Budget, Dollar, Europcar, Sixt, Hetz, Alamo, Thrifty y otras.

Empresas de alquiler de coches que es mejor evitar

No todas las empresas gozan de buena reputación; a pesar de ofrecer precios atractivos, pueden acabar cobrando tasas desproporcionadas o, al devolver el coche, intentar inventarse diversas reclamaciones por daños y deducir dinero de tu tarjeta.

Tradicionalmente, entre las peores empresas de alquiler de coches se encuentran Goldcar, Centauro, Firefly, Record e InterRent.

¿En el aeropuerto o en la ciudad? 

Comprueba siempre los precios de alquiler tanto en la oficina del aeropuerto como en una localidad cercana. Los precios pueden variar hasta en un 10 % a favor de las oficinas fuera del aeropuerto (aunque no siempre es así), así que compáralos para ver si merece la pena hacer el breve trayecto desde el aeropuerto en transporte público. En nuestras guías encontrarás información sobre el transporte desde más de 600 aeropuertos.

Cuándo reservar y cuánto cuesta alquilar un coche 

En general,cuanto antes reserves un coche, menos pagarás. La mayoría de las empresas de alquiler de coches y las páginas web de reservas, como booking.com, permiten la cancelación gratuita hasta 48 horas antes de la recogida, por lo que nada te impide reservar un coche con mucha antelación por si acaso y consultar los precios de vez en cuando; además, las empresas de alquiler de coches también pueden ofrecer diversas promociones especiales.

Al igual que con los billetes de avión, no solo importa con cuánta antelación reserves el coche, sino también las fechas que elijas.

En los destinos turísticos, pagarás más durante las vacaciones de verano; por el contrario, en invierno, los precios suelen ser absurdamente bajos, de apenas unos cientos de coronas al día (por ejemplo, en Irlanda, España o Portugal).

Reserva tu coche de alquiler con antelación

Incluso depende de los días de la semana en los que alquiles el coche. Si te diriges a un destino turístico, las tarifas de fin de semana serán las más caras (estas suelen empezar el jueves a mediodía y terminar el lunes a mediodía), mientras que en las grandes ciudades, donde los coches se alquilan con fines de negocios, los días laborables serán los más caros.

Siempre que realices una reserva, deberás indicar la fecha yla hora exacta de recogida, lo cual es muy importante. Esto se debe a que las tarifas se calculan por cada día o fracción del mismo. Si alquilas un coche el viernes a las 10:30 de la mañana y lo devuelves el sábado a las 10:30 de la mañana, pagarás por un día; sin embargo, si lo devuelves a las 11:00 de la mañana, se te cobrarán dos días completos.

También es ciertoque, cuanto más largo sea el periodo de alquiler, menos pagarás por día. Por ejemplo, si alquilas un coche en EE. UU. durante 14 días, lo más probable es que pagues menos de 30 USD al día.

A qué hay que prestar atención al reservar 

Hay varios escollos a los que hay que prestar atención a la hora de elegir las ofertas más baratas, algunos de los cuales podrían tener consecuencias desagradables para tu bolsillo. En pocas palabras, al alquilar un coche, es más importante que nunca leer los términos y condiciones.

Seguro, franquicia y fianza 

Tres palabras mágicas con las que probablemente te encontrarás con más frecuencia al alquilar un coche. Todas ellas están estrechamente relacionadas entre sí.

• Puedescontratar el seguro a través de un tercero —por ejemplo, al reservara través de booking.com—, de forma independiente con otra compañía o directamente con la empresa de alquiler de coches.
• La franquicia esla cantidad máxima que la empresa de alquiler de coches puede cobrarte en caso de daños o robo del vehículo.
• Un depósito de garantíaes la cantidad que se retendrá el día del alquiler y que se devolverá una vez devuelto el coche, siempre que se devuelva en buen estado. Ten en cuenta que el dinero no se devuelve automáticamente el día de la devolución; todo el proceso puede tardar hasta tres semanas.

¿Qué seguro deberías elegir? ¿Cuáles son los riesgos y las normas? Descúbrelo en nuestro nuevoartículo «Seguro de alquiler de coches: ¿directamente con la empresa de alquiler o con un proveedor externo?».

¿Tarjeta de crédito o de débito? 

El depósito también plantea la eterna pregunta de qué tipo de tarjeta de pago utilizar. Necesitarás una tarjeta de crédito para alquilar un coche. Sin embargo, hoy en día muchas empresas de alquiler de coches también aceptan tarjetas de débito. La mayoría de las empresas de alquiler de coches exigen una tarjeta de débito específicamente para bloquear el depósito.

Esta es una de las dudas más frecuentes, por lo que hemos escrito un artículo detallado sobre el tema : Alquilar un coche sin tarjeta de crédito: ¿cuándo basta con una tarjeta de débito?

Ten en cuenta la política de combustible 

La política de combustible debe indicarse claramente al reservar el coche. La política más habitual y transparenteesla denominada «Full–Full». Recoges el coche con el depósito lleno y lo devuelves con el depósito lleno; pagas exactamente por el combustible que consumes.

Las empresas de alquiler de coches pueden ofrecer una tarifa más barata con las opciones «Lleno-Vacío» o «Combustible prepagado», en las que alquilas el coche con el depósito lleno y lo devuelves vacío. Evita este tipo de ofertas. Esto no significa que vayas a conseguir un coche con el depósito lleno gratis.

En realidad, estás pagando la gasolina por adelantado, con el acuerdo de que puedes devolver el coche con el depósito vacío. En primer lugar, la empresa de alquiler te cobrará la tarifa más alta posible por la gasolina y, en segundo lugar, hacia el final del periodo de alquiler, estarás pendiente constantemente del indicador de combustible para asegurarte de no pagar de más innecesariamente y devolver el coche realmente «vacío».

Límites de kilometraje y restricciones geográficas 

Presta mucha atención a la sección «Millas/Kilómetros». No todas las empresas de alquiler de coches te permiten recorrer una distancia ilimitada. O, mejor dicho, sí lo permiten, pero te cobrarán por superar la franquicia gratuita.

Si en esta sección se indica «ilimitado», podrás conducir todo lo que quieras. Si no es así, siempre se indica el número máximo de kilómetros que puedes recorrer sin coste adicional (por día), junto con el recargo por cada kilómetro adicional, que suele rondar 1 USD.

También es habitual que las empresas de alquiler de coches prohíban los viajes a otros países. Si deseas viajar más allá de las fronteras del país en el que alquilas el coche, compruébalo siempre con antelación para asegurarte de que está realmente permitido.

Número de conductores 

Al realizar la reserva, se te preguntará si deseas añadir un conductor adicional. Si no pagas un suplemento por este servicio, se da por supuesto automáticamente que solo conducirá la persona a cuyo nombre se ha alquilado el coche.

Si el coche lo conduce alguien distinto del conductor que figura en el contrato, esto no es ilegal. Sin embargo, si surge algún problema con el coche o se produce un accidente —seas o no el responsable— y en ese momento el coche lo conduce alguien que no figura en el contrato, serás responsable de todos los gastos. Esto se aplica incluso si has contratado un seguro a todo riesgo sin franquicia.

Edad del conductor: los jóvenes y los mayores pagan un recargo 

Si vas a alquilar un coche y tienes menos de 25 años o, por el contrario, más de 65, prepárate para pagar un recargo por conductor joven, algo quesimplemente no puedes evitar en ninguna empresa de alquiler de coches del mundo.

Estadísticamente hablando, los conductores jóvenes y mayores son más propensos a sufrir accidentes, y las empresas de alquiler de coches son muy conscientes de ello. En algunos países, también hay que pagar primas más elevadas del seguro obligatorio de responsabilidad civil si quien conduce es un conductor joven.

Las cantidades son realmente elevadas y, a menudo, superan el coste total del alquiler.

Si tienes menos de 21 años, la mayoría de los países no te permitirán alquilar un coche en absoluto, ni siquiera pagando un suplemento.

Tipo de coche  

Al realizar la reserva, naturalmente tienes la opción de elegir entre distintos tamaños y categorías de coches. Ten en cuenta, sin embargo, que la empresa de alquiler no puede garantizar una marca y un modelo concretos. Presta siempre atención a la nota «… o similar», lo que significa que te entregarán el mismo coche o uno similar dentro de esa categoría.

Ten en cuenta también que los coches con cambio manual no siempre están disponibles; en concreto, es muy raro encontrarlos en EE. UU., Australia o Nueva Zelanda.

Alquiler de coche de ida 

Es tentador planificar un viaje por carretera épico por todo el país, pero resulta menos práctico tener que devolver el coche en la misma oficina en la que lo alquilaste. La gran mayoría de las principales empresas de alquiler de coches te permiten devolver el vehículo en una oficina diferente (aunque siempre dentro del mismo país). No obstante, comprueba muy detenidamente el precio final, así como los detalles de lo que no está incluido en el precio.

Reserva un alquiler de coche de ida

Las tasas por el alquiler de coche de ida suelen ser muy elevadas, a menudo varias veces superiores al propio precio del alquiler. Las empresas de alquiler de coches de menor reputación no incluyen esta tasa en el precio total, sino que simplemente la mencionan en letra pequeña en la lista de conceptos no incluidos en el precio.

Por supuesto, hay excepciones en las que la tarifa de ida no es desorbitada, normalmente en países más pequeños o en islas, pero también en algunas empresas de alquiler de coches de EE. UU., Sudáfrica o países europeos.

Extras opcionales caros 

Si viajas con niños, lo más probable es que reserves una silla infantil junto con el coche. Sin embargo, fíjate bien en cuánto te va a costar. Los precios estándar por una semana de alquiler de una silla infantil oscilan en torno a los EUR, y puede que te salga más barato traer tu propia silla de casa, ya que la mayoría de las aerolíneas las transportan de forma gratuita.

Evita a toda costa pagar un suplemento por un navegador por satélite, ya que los precios suelen alcanzar niveles absurdos de unos 100 euros a la semana.

¿Qué necesitaré? 

Ya hemos mencionado los principales escollos con los que te puedes encontrar al reservar un coche. Pero, ¿qué necesitas llevar contigo para que te permitan alquilar un coche en primer lugar?

En primer lugar,necesitarás una tarjeta de crédito a nombre del conductor con el que hayas reservado el coche. Ya hemos abordado anteriormente la cuestión de las tarjetas de débito frente a las de crédito.

Otro elemento imprescindiblees un permiso de conducir internacional. Por supuesto, hay excepciones. Por ejemplo, si tienes un permiso de conducir de un país de la UE y viajas a otro país de la UE, no es necesario el permiso de conducir internacional.

También debes llevar contigotu permiso de conducir habitual, ya que el permiso internacional no es válido sin él.

También te recomendamos que descargues mapas sin conexión en tu móvil mientras aún estés en casa, para no tener que acabar pagando un suplemento por un dispositivo GPS.

Qué esperar al llegar 

A la hora de recoger tu coche 

Al recoger tu coche, puedes encontrarte con tres métodos de recogida diferentes. En los aeropuertos más grandes, los mostradores de alquiler de coches suelen estar todos juntos en un edificio específico, claramente señalizado; como alternativa, puedes llegar por tu cuenta en el autobús de enlace local o en tren, que siempre es gratuito.

En los aeropuertos más pequeños, los mostradores suelen estar situados directamente en la sala de llegadas, y en los más pequeños aún, es posible que te esté esperando alguien con un cartel para llevarte a la oficina.

En el mostrador, entregarás todos los documentos necesarios (pasaporte o DNI y permiso de conducir con permiso de conducir internacional) y rechazarás cualquier servicio adicional que te ofrezca la empresa de alquiler. Estos suelen incluir un LDW (es decir, un seguro a todo riesgo sin franquicia) o un depósito de combustible prepagado.

El seguro suele contratarse con antelación, y el depósito de combustible prepagado no suele ser una opción rentable.

A continuación, presentarás una tarjeta de crédito para pagar el importe del alquiler, y normalmente se bloqueará en ella un depósito de una cantidad predeterminada. Esta cantidad siempre se especifica en los términos y condiciones del alquiler.

Una vez hecho esto, ya nada te impedirá recoger el coche. Siempre se te entregará un formulario que, o bien tú mismo, o bien un empleado de la empresa de alquiler, rellenará en tu presencia, detallando dónde y en qué medida presenta daños el coche. No subestimes la importancia de esta inspección: asegúrate de anotar todos los daños visibles, desde pequeños arañazos hasta un interior sucio.

A continuación, entrega el formulario a un miembro del personal o, al salir del aparcamiento, deposítalo en uno de los buzones habilitados para ello (esto es habitual en EE. UU., por ejemplo).

Al devolver el coche 

Antes de devolver el coche, asegúrate de que no esté muy sucio; si lo está, llévalo a un túnel de lavado y pásale la aspiradora. Te saldrá más barato que la tarifa de limpieza que te cobraría la empresa de alquiler (normalmente unos 60 USD).

La devolución del coche en sí suele ser un trámite rápido. Llegas, entregas las llaves y ya está. En algunas empresas de alquiler, un empleado inspeccionará el coche inmediatamente y te indicará si hay algún problema; en otras, ni siquiera te cruzarás con nadie y simplemente depositarás las llaves en un buzón designado.

Mientras que recoger un coche fuera del horario de apertura de la empresa de alquiler o bien no es posible en absoluto o bien está sujeto a un recargo especial, devolverlo fuera del horario de apertura suele ser gratuito. Solo tienes que depositar las llaves en el buzón del mostrador.

Es recomendable revisar los extractos de tu tarjeta de crédito con regularidad durante al menos unas semanas después de la devolución. La mayoría de las empresas de alquiler de coches de confianza te notificarán por correo electrónico si detectan algún problema (o, por ejemplo, si tienes que pagar una multa), y solo entonces deducirán el importe de la retención; aunque también hay algunas empresas de alquiler de coches que no se molestarán en informarte.

Conclusión 

Alquilar un coche puede facilitar mucho el viaje y permitirte explorar nuevos lugares que, de otro modo, no podrías visitar. Sin embargo, es importante conocer a fondo, estudiar detenidamente y, sobre todo, comprender los términos y condiciones del contrato de alquiler.

Más que en ningún otro sitio, la oferta que a primera vista parece la más barata puede que, al final, no sea la más económica. Dado que hay varios aspectos a tener en cuenta, hemos incluido un breve resumen para completar esta guía.

Compara los precios de alquiler de coches

• El seguro no suele estar incluido en el precio básico. Puedes contratar una cobertura más económica a través de un tercero, pero, en caso de siniestro, tendrás que ocuparte de todo tú mismo y la empresa de alquiler te retendrá un depósito de garantía elevado. La segunda opción es un seguro considerablemente más caro contratado directamente a través de la empresa de alquiler de coches. La ventaja es que la empresa se encargará de cualquier incidente en tu nombre, por lo que no tendrás que preocuparte de nada y pagarás un depósito bajo o ninguno.
• Muchas empresas de alquiler de coches exigen una tarjeta de crédito, así que asegúrate de que tenga un límite suficiente para cubrir el depósito de garantía. Sin embargo, muchas empresas de alquiler de coches también aceptan tarjetas de débito; compruébalo siempre antes de reservar tu coche.
• No te dejes sorprender por la política de combustible; la mejor opción es recoger y devolver el coche con el depósito lleno.
• Después de devolver el coche, revisa con regularidad los extractos de tu tarjeta de crédito, ya que las empresas de alquiler de menor reputación podrían seguir cobrándote tasas adicionales.