«Levada» es el término utilizado para describir los canales de riego de Madeira que transportan agua desde zonas ricas en agua hasta las regiones agrícolas, especialmente en el sur de la isla.

A lo largo de los canales discurren caminos de mantenimiento, y son precisamente estos los que se han convertido poco a poco en algunas de las rutas de senderismo más bellas de Madeira. Algunas levadas son cortas y casi llanas, mientras que otras te llevan a través de túneles, por debajo de cascadas o por estrechos senderos a gran altura sobre profundos valles.

¿Por qué se construyeron las levadas?

Madeira es una isla relativamente húmeda y lluviosa, por lo que, a primera vista, la existencia de canales de riego no tiene mucho sentido. Sin embargo, el agua se distribuye de forma muy desigual por toda la isla.

Las laderas del norte y la cordillera central reciben una cantidad de precipitaciones significativamente mayor que las zonas agrícolas del sur. Además, el terreno volcánico y escarpado hace imposible distribuir el agua fácilmente por medios convencionales.

Por eso se creó un ingenioso sistema de estrechos canales de piedra —y más tarde de hormigón— que serpentean desde el lluvioso norte y la cordillera central hasta los pequeños campos de la parte sur de Madeira.

Las levadas tienen una pendiente muy suave, de modo que el agua fluye por gravedad. Para superar las altas crestas, los acantilados verticales y los valles profundos, también se construyeron numerosos túneles, puentes y tramos excavados directamente en la roca.

Los primeros canales comenzaron a construirse ya en la primera mitad del siglo XV, poco después de la colonización de Madeira. Suministraban agua principalmente a los campos de caña de azúcar y a los molinos de agua. El principal auge de la construcción se produjo en los siglos XIX y XX, cuando las nuevas tecnologías permitieron excavar largos túneles.

Hoy en día, varios miles de kilómetros de levadas serpentean por toda Madeira. La cifra exacta varía dependiendo de si se cuentan solo los canales principales o también todos los pequeños ramales. No obstante, la cifra de 3.100 km de levadas es la generalmente aceptada.

La más larga es la Levada dos Tornos, con 106 km, que también abastece a centrales hidroeléctricas, seguida de cerca por la Levada do Norte, con 98 km.

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Rutas de senderismo a lo largo de las levadas

Las levadas son, en su mayoría, canales de piedra u hormigón, junto a los cuales discurre un sendero utilizado para su construcción y mantenimiento.

La anchura del sendero suele oscilar entre 1 y 2 metros, y durante el siglo XX muchos de estos caminos se convirtieron en rutas de senderismo señalizadas.

Hoy en día, el senderismo por las levadas es una de las principales actividades en Madeira. Sin embargo, esto no significa que todas las levadas sean automáticamente accesibles o seguras para los turistas.

En términos generales, caminar por las levadas implica un desnivel mínimo, ya que la pendiente de los canales de agua es siempre suave. Sin embargo, la dificultad real viene determinada principalmente por la longitud y la anchura del sendero, así como por la presencia de túneles y tramos expuestos sobre el borde del acantilado.

Al recorrer las levadas, hay que estar especialmente preparado para:

• tramos estrechos en los que resulta difícil esquivar a los excursionistas que vienen en sentido contrario
• piedras mojadas y resbaladizas, incluso cuando hace sol
• túneles sin iluminación, donde resulta muy útil llevar una linterna frontal
• cambios bruscos de tiempo entre la costa y la montaña
• señal de móvil débil o inexistente en los valles profundos
• una distancia mayor de lo que sugeriría el desnivel, prácticamente nulo

Recomendamos calzado impermeable con suelas resistentes para todas las levadas más largas. Para las rutas con túneles, llévate una linterna frontal; no confíes únicamente en la luz de tu móvil.

Consulta también el tiempo en Madeira y la mejor época del año para hacer senderismo.

Entradas y reservas

A partir del 1 de enero de 2026, entrará en vigor un nuevo sistema de reservas para las rutas de senderismo. Para la mayoría de las rutas más conocidas, señalizadas con las letras PR, es necesario reservar online con antelación una hora concreta de acceso.

La entrada estándar cuesta 4,50 euros para los visitantes mayores de 12 años. Los niños menores de 12 años entran gratis, pero es necesario realizar una reserva para ellos.

La tarifa no se aplica a todos los paseos por una levada. Es posible que las rutas no oficiales y los senderos gestionados por otras organizaciones no aparezcan en el sistema de reservas. Además, las rutas oficialmente cerradas no suelen figurar en la lista, por lo que conviene comprobar siempre su estado actual.

• Precios actuales, tarifas para varios días y proceso de reserva
• Reserva y pago a través del portal oficial de SIMplifica

Las reservas también pueden realizarse el mismo día de la ruta, siempre que haya disponibilidad en la franja horaria seleccionada.

Sin embargo, no contaríamos con ello en el caso de las levadas más populares. Las reservas pagadas no suelen poder modificarse ni cancelarse; solo tienes derecho a un cambio de fecha o a un reembolso si la ruta está oficialmente cerrada.

¿Cómo puedes saber si una levada está abierta?

El estado de los senderos de Madeira varía tras lluvias intensas, deslizamientos de tierra y durante los trabajos de mantenimiento. Por lo tanto, no consideres los artículos antiguos, los comentarios o Google Maps como confirmación de que un sendero es transitable.

Antes de cada ruta de senderismo, consulta la lista oficial de senderos abiertos y cerrados del IFCN.

¿En coche, en autobús o en una excursión organizada?

El transporte público no llega a muchas de las levadas. Por lo tanto, un coche de alquiler ofrece la mayor libertad, pero no resuelve la logística de todas las rutas de ida.

Además, aparcar suele ser un problema en los lugares más populares.

Opción	Cuándo es la opción más recomendable	A qué hay que prestar atención
Un coche de alquiler	si quieres visitar varias levadas durante tu estancia y salir temprano por la mañana	Los aparcamientos son pequeños y hay que volver al coche
Excursión guiada	Si no quieres conducir, buscar aparcamiento ni tener que volver desde el otro extremo de la ruta	Comprueba si el precio también incluye la reserva y la tasa de la ruta
Transporte público	Elige una ruta con una parada de autobús en ambos extremos	Pocos servicios, malas conexiones y servicio limitado los fines de semana

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Si vas a realizar excursiones organizadas, la base más práctica es Funchal, ya que es desde donde salen la mayoría de los traslados. Con un coche de alquiler, puedes repartir tu estancia entre el sur, el norte o el oeste de la isla. Te daremos más consejos en la sección sobre dónde alojarse en Madeira.

Las 5 levadas más bonitas de Madeira

La selección es siempre en gran medida subjetiva, pero estas son las 5 rutas que recomendamos con más frecuencia a los visitantes de Madeira. Puedes encontrar una descripción detallada, información sobre el transporte y un mapa haciendo clic en el nombre de la levada.

Levada	Elige esta ruta si quieres	Principales dificultades
1. Levada de Caldeirão Verde	la ruta de un día completo más impresionante, con túneles y cascadas	una ruta larga; es imprescindible llevar una linterna frontal
2. Levada do Risco	Una ruta más corta y fácil, o que se puede combinar con la de las 25 Fontes	La ruta parte del aparcamiento superior y es muy popular
3. Levada das 25 Fontes	Un clásico de Madeira con un pequeño lago y cascadas	Tramos estrechos y el mayor número de turistas
4. Levada do Moinho	Un recorrido casi circular cerca de Ponta do Sol	una continuación más expuesta a lo largo de la Levada Nova
5. Levada do Rei	un denso bosque de laurisilva con un desnivel mínimo	un recorrido de ida y vuelta más largo

Por «Levada do Moinho» nos referimos a la popular ruta cercana a Ponta do Sol. No se trata de la misma ruta que la PR 7 oficial, la Levada do Moinho, situada en el noroeste de la isla.

Otras levadas para hacer senderismo

Sin embargo, hay muchas más levadas en Madeira que merecen la pena visitar y recorrer. En total, se han acondicionado unas 35 levadas para los turistas. Echemos un vistazo a una breve lista de ellas y a un mapa. El mapa que aparece a continuación ofrece información más detallada sobre cada levada; solo tienes que hacer clic en la ruta o en el enlace del mapa.

• Levada dos Tornos – La levada más larga de Madeira; dos tramos cerca de Funchal están abiertos a los senderistas, donde se puede disfrutar de agradables paseos entre pueblos y campos, y otro en el norte de la isla, cerca del pueblo de Boaventura, donde comienza la levada y donde, por el contrario, se puede disfrutar de una excursión al corazón de un paisaje boscoso y virgen. Echa un vistazo al mapa de las rutas cerca de Funchal, la localidad de Camacha y Boaventura.
• Levada do Norte – La segunda levada más larga, que recorre la isla de norte a sur. El tramo más fácil y accesible es el largo tramo que atraviesa la tranquila campiña del sur, entre pueblos y campos cerca de las localidades de Câmara de Lobos y Ribeira Brava (ver mapa). Otros tramos accesibles se encuentran en lo alto de las montañas, cerca del puerto de Encumeada, y ofrecen unas vistas impresionantes de los alrededores (mapa de rutas fáciles y exigentes).
• Levada do Alecrim – Una ruta encantadora y poco exigente enla zonade Rabaçal a través de un tranquilo valle verde, ideal para combinarla con otras levadas más cortas de los alrededores; ver mapa.
• Levada do Paul – Una ruta interesante por terreno de gran altitud con un desnivel mínimo, que discurre por un paisaje totalmente diferente al del resto de Madeira. Durante la caminata, solo encontrarás vegetación baja, matorrales y prados coloridos con hermosas vistas del campo circundante; ver mapa.
• Levada Nova da Calheta – Una larga levada en la parte occidental de la isla, que puedes acortar a tu gusto o simplemente recorrer solo los tramos más cortos. Terreno ideal y fácil a través de un precioso paisaje de pequeños campos, prados, valles profundos y pueblos; sigue las curvas de nivel, por lo que el desnivel es mínimo – ver mapa.
• Levada da Ribeira da Janela – En nuestra opinión, una de las levadas más bonitas de Madeira, que serpentea a través de densos valles verdes con magníficas vistas de las montañas y el océano. Sin embargo, dada su longitud y el desnivel, resulta bastante exigente y está situada en la zona más lluviosa de la isla, por lo que es imprescindible llevar ropa impermeable; ver el mapa.
• Levada Nova – Una continuación más exigente y menos frecuentada de la levada hacia Moinhos te lleva a través de valles recónditos y desiertos de gente, pasando por pequeños pueblos; véase el mapa.
• Levada da Rocha Vermelha – Una ruta más difícil enla zonade Rabaçal, que discurre, entre otras cosas, por un túnel sin iluminación de un kilómetro y medio de longitud y a lo largo de un precioso sendero que atraviesa profundos cañones boscosos; ver mapa.
• Levada do Caniçal - Machico – Una ruta tranquila en las inmediaciones de la localidad turística de Machico, que ofrece unas vistas preciosas de toda la ciudad y de las montañas circundantes; ver mapa.
• Levada do Castelejo – Una ruta por un precioso paisaje rural muy cerca de la localidad de Porto da Cruz, poco frecuentada pero precisamente por eso aún más hermosa; véase el mapa.
• Levada do Furado – Una magnífica ruta desde el valle del Ribeiro Frióa través de valles densamente arbolados con vistas ocasionales al campo circundante. Una gran ventaja es que se puede acceder a ambos extremos en transporte público, ya que la ruta termina en las afueras occidentales de Machico; ver mapa.
• Levada Nova - Santo da Serra – Una ruta prácticamente desconocida que combina una levada con senderos normales; es casi circular y te lleva a través de bosques y campos entre las aldeas situadas sobre el aeropuerto; ver mapa.
• Levada do Caniço – Un agradable paseo por un valle profundo a las afueras de Caniço, al que se llega con bastante facilidad en transporte público y que no suele estar muy concurrido; ver mapa.
• Levada da Serra do Faial – Una levada escondida en las afueras orientales de Funchal discurre por la ladera de una colina sobre las localidades, atravesando el campo y entre pequeños campos; se puede llegar fácilmente a ambos extremos en transporte público; ver mapa.
• Levada Fajã do Rodrigues – Una levada corta, pero bastante empinada, cerca del pueblo de São Vicente, que cuenta con un túnel sin iluminación de 500 metros de longitud, te lleva desde un paisaje tranquilo, lleno de pequeños campos y vistas, hasta el corazón de la Madeira boscosa, con sus granjas abandonadas; ver mapa.
• Levada do Lombo do Mauro – Una ruta más exigente, con un desnivel más pronunciado, a través de un impresionante paisaje rural, desde mesetas de gran altitud hasta los verdes valles del sur. No se puede llegar al extremo norte en transporte público, por lo que hay que regresar por la misma ruta; ver mapa.
• Levada do Cedros – Una levada casi desierta que une la localidad de Ribeira da Janela con el mágico bosque de Fanal atraviesa un paisaje impresionante y virgen. Debido a la falta de transporte público, hay que volver por la misma ruta; ver mapa.
• Levada da Silveira (Santana) – Un sendero olvidado cerca de la localidad de Santana atraviesa un terreno que, en algunos tramos, resulta difícil de recorrer, pero que precisamente por ello es aún más bello. El sendero se utiliza muy raramente, pero se han tomado medidas de seguridad en los puntos peligrosos; véase el mapa.