La montaña más alta del mundo. Sí, asistimos diligentemente a las clases de geografía.

Puede que Mauna Kea se eleve a una altitud de "sólo" 4.207 metros, pero si se mide la montaña desde su base, muy por debajo del nivel del mar, supera incluso al Everest, alcanzando los 10.205 metros. Por tanto, técnicamente es la montaña más alta del mundo, aunque no la de mayor altitud.

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Mauna Kea es un enorme volcán que ya no está activo, y en su cima se han levantado varios observatorios. De hecho, las condiciones de observación del cielo nocturno aquí son las terceras mejores del mundo.

Por este motivo, hay un camino pavimentado que conduce a la cima, abierto al público de forma gratuita.

Vistas impresionantes

En la cima del Cayo Mana, obtendrá increíbles vistas de 360° del paisaje volcánico lunar circundante, que se encuentra por encima de las nubes durante gran parte del día.

Esto a menudo aumenta la magia del paisaje, con el suelo marrón rojizo del pico y varios cráteres volcánicos cónicos que se elevan por encima de las nubes, y el volcán Haleakala de Maui, 1.000 metros más abajo, puede verse regularmente al fondo a más de 100 km de distancia.

Una actividad muy popular en Mauna Kea es contemplar las puestas de sol, que siempre serán mágicas. O bien el sol se pone detrás de las nubes sobre el salvaje paisaje lunar, con las nubes tiñéndose posteriormente de muchos tonos de rojo, o bien, en los días despejados, se pueden contemplar las puestas de sol sobre el ancho e interminable Pacífico.

En las noches despejadas, también merece la pena esperar a que caiga la oscuridad total y disfrutar de magníficas vistas del cielo nocturno sin contaminación lumínica.

Llegar a la cima

Al punto más alto del Mauna Kea se llega fácilmente en coche, pero también hay una desafiante ruta de senderismo.

En coche

Hay información contradictoria en muchos foros de debate y sitios web. Algunos dicen que está prohibido subir en coche a la cima, otros que está permitido y otros que sólo se puede subir en 4x4.

Lo cierto es que se puede subir en ciclomotor hasta la cima, sólo se recomienda disponer de un vehículo 4x4. El problema surge con las empresas de alquiler de coches porque parte de la carretera no está asfaltada. Algunas prohíben subir directamente al Mauna Kea, otras sólo permiten 4x4 y otras no lo especifican.

Si incumples la prohibición, sólo eres responsable ante la empresa de alquiler, y sólo si tienes un problema técnico o un accidente mientras estás en la carretera.

Oficialmente, sin embargo, cualquiera puede subir por la carretera, y ésta sólo se cierra en condiciones meteorológicas adversas.

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La carretera en sí no es tan difícil de conducir como se dice. Conduciendo desde Hilo, tome la carretera principal Saddle Road (número 200) hasta Kona; tras una media hora de trayecto, gire a la derecha y siga la carretera normal hasta el Centro de Visitantes de Mauna Kea, a 2.800 pies de altura.

Haga aquí una pausa de media hora para ver qué tiempo hace en la cumbre. El centro abre a mediodía y cierra a las 19:00, pero puede ir a la cumbre las 24 horas del día, la información meteorológica está visible en la pantalla de la entrada las 24 horas del día.

El centro de visitantes de Mauna Kea cuenta con una pequeña tienda de regalos con recuerdos y aperitivos y aseos gratuitos.

Desde el centro de visitantes, hay un tramo de 8 km de carretera de grava, pero es bastante ancha y está bien señalizada, y luego se sube de nuevo a la cima por asfalto de buena calidad.

El único problema que pueden tener los coches más débiles es el frenado en la bajada. El europeo en particular tiene que acostumbrarse a la caja de cambios automática y ser tan cuidadoso, que los frenos no tienen realmente un respiro en la carretera.

En la cima de la montaña, aparte de las impresionantes vistas, sólo encontrará un montón de observatorios y aseos públicos. Por desgracia, no hay ninguna señal con la altitud para hacer fotos chulas en la cima.

A pie

La única ruta de senderismo oficial parte también del centro de visitantes, al que sólo se puede llegar en coche. La distancia de menos de 10 km cuesta arriba es el menor de los obstáculos.

Es mucho peor para los viajeros no entrenados sortear un terreno tan desafiante a unos 4.000 metros sobre el nivel del mar, por lo que el sendero sólo puede recomendarse a los verdaderos entusiastas. Además, discurre más o menos por el mismo monótono paisaje lunar.

Hasta la cima

Hay aparcamientos diseminados a lo largo de los observatorios, que, sin embargo, no se encuentran en el punto más alto de la montaña. Para llegar hasta allí, hay que recorrer un sendero muy corto de menos de un kilómetro.

Puede resultar un poco duro para los inexpertos, sobre todo por la altitud, pero se puede hacer sin demasiada dificultad si no se tiene prisa. Sin embargo, como ya se ha mencionado, no encontrará ningún cartel con el nombre de la montaña y la altitud en la cima donde pueda hacerse una foto.

Horarios y peajes

Oficialmente, el camino a la cima se abre siempre media hora antes del amanecer y se cierra media hora después de la puesta de sol para que los visitantes puedan sacar las mejores fotos. Extraoficialmente, sin embargo, no hay control de la entrada a la colina ni barrera alguna.

Si prefiere subir al amanecer con más tiempo, no hay problema, al igual que el descenso en completa oscuridad.

La carretera sólo se cierra en caso de condiciones meteorológicas extremas.

La subida en coche al Mauna Kea es gratuita.

Temperaturas y tiempo en la cumbre

Aunque las temperaturas en la isla de Hawai rara vez se alejan de la franja de 23 a 32°C, por supuesto, espere temperaturas mucho más frías a una altitud de más de 4,5 kilómetros.

Las temperaturas medias en la cumbre oscilan entre los -6 °C por la noche y los 5 ó 6 °C durante el día.

Durante los meses de invierno (aproximadamente de mediados de diciembre a finales de febrero) puede haber una capa continua de nieve alrededor de la cumbre, y en tales casos es de esperar que la carretera de subida esté cerrada.

Sin embargo, estas condiciones no son tan comunes y normalmente sólo encontrará campos de nieve fuera de la carretera, que se mantiene para el acceso del personal a los observatorios.

Gran altitud

Antes de subir al Mauna Kea, es importante tener en cuenta que se dirige a una altitud de más de 4.000 metros, donde el oxígeno es más escaso.

Además, probablemente venga del mar, es decir, de una altitud 0, y estará atravesando una diferencia de altitud realmente grande, que puede no ser la mejor para el cuerpo humano. Corres el riesgo de sufrir los síntomas del mal de altura, pero puedes prevenirlos con un poco de preparación:

• parar al menos una hora en el Centro de Visitantes a 2.800 metros.
• Beba mucha agua el día del viaje.
• si va a bucear en la Isla Grande, deje pasar al menos 24 horas entre la inmersión y el viaje a Mauna Kea
• tenga cuidado de protegerse del sol, que es muy agresivo en la cima
• si experimenta dolores de cabeza, náuseas, vómitos, tos intensa, etc., descienda inmediatamente a una altitud inferior

Alojamiento en Mauna Kea

Si está pensando en hacer una excursión para contemplar las estrellas o las puestas de sol y desea alojarse cerca de la montaña, la opción más cercana está en Hilo, a 70 km. Actualmente no hay alojamiento más cerca de Mauna Kea.

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