Su homólogo , el Mauna Key, 38 metros más bajo pero mucho más enorme, se eleva a pocos kilómetros de distancia. El Mauna Loa ocupa más de la mitad de la superficie de la isla, y también es un volcán, actualmente inactivo.

Es tan enorme y ancho que desde la distancia parece una ligera colina, y difícilmente se adivinaría que se eleva 4.169 metros sobre el nivel del mar.

El alojamiento más barato de la Gran Isla

Mauna Loa no es tan conocido como su vecino Mauna Kea, en parte por su altura y en parte porque la carretera no llega hasta la cima. Por otro lado, presenta una oportunidad ideal para los excursionistas de varios días.

Los caminos están señalizados, y se puede empezar en los observatorios, a los que se llega en coche, o desde la zona de Saddle Road, la carretera que une Hilo y Kona, o desde el lado este en dirección al volcán Kilauea.

La ascensión al Mauna Loa

A la cima sólo se puede llegar a pie, y se accede por dos senderos oficiales. Tenga en cuenta que sólo las personas en buena forma física pueden realizar la ascensión, aunque una de las rutas es menos exigente, prevea un gran desnivel, un día entero sin sombra y, sobre todo , la amenaza del mal de altura.

El aire a 4.000 metros ya es considerablemente menos denso que en el mar, de donde partirá, así que no subestime este hecho.

Por ejemplo, lo ideal es hacer un viaje de aclimatación en coche el día anterior al vecino Mauna Kea y permanecer más tiempo (al menos unas horas) a unos 2.500 metros.

Cuenta con que sólo los viajeros más entrenados pueden hacer el trayecto hasta la cumbre en un día y, sobre todo para la segunda opción de la ascensión, será imprescindible pernoctar.

1. Observatorio Mauna Loa - Cumbre

La primera ruta más corta le hará subir más de 10 km y descender por una ruta idéntica de la misma longitud. Subirá por la carretera asfaltada hasta los observatorios, a 3.390 metros, donde dejará el coche en una pequeña parcela de hormigón que sirve de aparcamiento público gratuito.

Desde aquí, un sendero llamado Sendero de los Observatorios atraviesa un paisaje lunar de lava rugosa y solidificada que le llevará hasta la cima. En primer lugar, llegará a la Cabaña de la Cumbre, un pequeño albergue turístico de una sola habitación con literas que está a sólo unos cientos de metros del impresionante cráter lleno de lava negra y sólida.

• Total 20 km (ida y vuelta)
• Altitud aproximada: 800 metros
• Tiempo: aprox. 3,5 horas de subida y 2,5 horas de bajada para atletas entrenados
• Mapa de la ruta

Se puede llegar a los observatorios tomando la carretera que sale de Saddle Road, que conecta Hilo y Kona.

2. Mirador de Mana Loa - Cumbre

La segunda ruta es considerablemente más larga pero le lleva a través de un paisaje algo más variado. Comienza en el mirador de Mauna Loa, en la ladera de la colina, al que se llega por una estrecha carretera asfaltada que serpentea por los 18 km de la autopista 11 (que comienza cerca de la entrada al Parque Nacional de los Volcanes).

Desde la pequeña zona de aparcamiento, la carretera atraviesa primero una escasa vegetación para llegar a un paisaje de tierra volcánica roja con ocasionales conos volcánicos. A mitad del camino, se encontrará con el más grande, llamado Cerro Rojo (Puʻuʻulaʻula), donde hay una pequeña cabaña para excursionistas con literas.

Desde este punto, subirá empinadamente por los campos de lava negra hasta la Cabaña de la Cumbre. El sendero está marcado todo el camino por mojones ocasionales de rocas, está bien pisado y no se requieren habilidades de escalada.

• 58 km en total (ida y vuelta combinadas)
• Unos 2.000 m de desnivel
• Tiempo: aprox. 11 horas de subida y 7,5 horas de bajada para atletas entrenados
• Mapa de la ruta

Tarifas y reserva de entrada

El Mauna Loa forma parte del Parque Nacional de los Volcanes, por lo que es necesario haber pagado la entrada al PN para acceder a la cima.

La tasa debe pagarse en la entrada al parque nacional, cerca del volcán Kilauea, incluso si se elige la salida más fácil de los observatorios, que están al otro lado de Hilo desde la puerta principal del parque. Las entradas pueden adquirirse en línea en nps.gov/planyourvisit/fees.

Los precios son los siguientes

• 30 usd para un coche (independientemente del número de pasajeros) durante 7 días (cualquier número de entradas) - si haces el viaje desde los observatorios y no quieres visitar también el Parque Nacional de los Volcanes, este billete no merece la pena y puedes limitarte a caminar, porque en este caso no entrarás en el parque nacional en coche en absoluto
• 15 usd para peatones (si toma una ruta más larga, se requiere un billete de coche, ya que ya está conduciendo a través del parque nacional hasta el punto de partida)
• 55 usd Entrada durante todo el año para 3 parques nacionales de Hawái (además de Volcanes, Haleakala en Maui y el Parque Histórico Nacional Pu'uhonua o Hōnaunau en la costa oeste de la Isla Grande).
• tarifas vigentes en la web oficial

Además de estas entradas, es necesario reservar en línea los llamados Backcountry Trails, que incluyen los dos senderos del Mauna Loa. La tarifa es de 10 usd y sólo se puede pagar en línea a través de la web oficial del Parque Nacional. Es válida para un máximo de 10 personas durante un total de 7 días.

Alojamiento a lo largo del camino

Hay sitio para un total de 28 excursionistas en la Cabaña de la Cumbre y 24 excursionistas en la Cabaña de Red Hill.

Hay literas con colchones de espuma y no tendrá que pagar nada extra por este alojamiento, aparte de las tasas mencionadas. Hay un retrete seco y depósitos de agua de lluvia.

Prepárese para el viaje

No espere ninguna fuente de agua potable ni tentempiés a lo largo del camino, ¡y vaya equipado de sobra!

También hay que tener en cuenta la altitud y la gran altura. Los excursionistas sin formación y los viajeros sin experiencia con la altitud no deberían aventurarse en Mauna Lou.

Por último, pero no por ello menos importante, cuente con una fuerte insolación, pero también con rápidos cambios de tiempo y trekking entre espesas nubes con visibilidad reducida.

Se verá recompensado con la experiencia de toda una vida viajando por exóticos paisajes volcánicos, esforzándose al máximo y permaneciendo en una naturaleza absolutamente virgen y alejada de la civilización.

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