El pequeño pueblo situado en la península del mismo nombre, al pie de los acantilados marinos más altos del mundo, está casi completamente aislado del mundo gracias a ellos.

La única vía de acceso a Kalaupapa es un empinado sendero de 5,5 km de longitud que supera los 610 metros y a menudo es propenso a desprendimientos, por lo que resulta intransitable.

Debido a su aislamiento casi total del mundo exterior, Kalaupapa fue elegida a finales del siglo XIX como leprosario, un lugar de cuarentena para enfermos de lepra.

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A partir de 2023, se han suspendido todas las excursiones organizadas a Kalaupapa y actualmente es imposible visitar el pueblo.

Historia de la colonia de leprosos

La colonia de leprosos de la remota Kalaupapa fue establecida por el rey Kamehameha V en 1866. Fue en una época en la que la lepra era una enfermedad estigmatizada, incurable y altamente infecciosa, y los pacientes eran trasladados a leprosarios aislados.

La leprosería de Kalaupapa funcionó hasta 1969, cuando el último paciente se recuperó o fue tratado con nuevos antibióticos. Sin embargo, a los afectados por la lepra se les permitió establecerse permanentemente en Kalaupapa y muchos aceptaron la oferta, razón por la cual el pueblo de Kalaupapa sigue habitado hoy en día.

Una figura destacada en el funcionamiento de la leprosería de Kalaupapa fue el padre Damien, un sacerdote católico romano belga que vivía en las islas hawaianas desde 1873, donde ejercía de misionero y ayudaba a los leprosos. Vivió y ayudó a los enfermos en Kaulapapa hasta su muerte en 1889, cuando sucumbió a la lepra.

Kalaupapa en la actualidad

En la actualidad hay unos 100 residentes permanentes en Kalaupapa, en su mayoría descendientes de pacientes.

Kalaupapa es un pueblo autónomo con su propia administración e, incluso para los estándares actuales, está muy aislado del mundo. Los recuerdos históricos de la época de la leprosería incluyen varios monumentos, un cementerio con un monumento conmemorativo más grande y la iglesia de Santa Filomena a unos 2 km de Kalaupapa, en una zona llamada Kalawao, donde la leprosería original funcionó durante los primeros años antes de trasladarse a Kalaupapa.

Desde la iglesia de Santa Filomena también se tienen las vistas más hermosas de los acantilados marinos más altos del mundo, alrededor de Umilehi Point.

Visitar Kalaupapa

Kalaupapa forma parte del Parque Histórico Nacional de Kalaupapa. Aunque no hay que pagar entrada como tal, un viaje a Kalaupapa seguirá siendo bastante caro. No se puede visitar el pueblo sin una persona invitada, que puede ser cualquiera de las agencias oficiales que organizan viajes a Kalaupapa.

Se puede encontrar información detallada en el sitio web oficial: nps.gov/kala/planyourvisit.

A partir de 2023, se suspenden todas las excursiones organizadas a Kalaupapa y actualmente no es posible visitar el pueblo.

La agencia ofrece tres modos de transporte a Kalaupapa si se abre el pueblo:

1. Permiso por invitación + caminata por el sendero de Kalaupapa, uno de los más empinados de todas las islas hawaianas (cuesta unos 100 usd)
2. Paseo en burro o mula por el sendero de Kalaupapa (precio en torno a 250 usd)
3. Vuelo desde Honolulu, Maui o la Gran Isla directamente al pequeño aeropuerto de Kalaupapa + traslado en furgoneta al pueblo (precios entre 430 usd y 550 usd)

Aunque también hay un vuelo regular de Mokulele Airlines al aeropuerto de Kalaupapa, a menos que tenga una invitación oficial de un residente de Kalaupapa, no puede comprar un billete aparte.

Como se insinuó en la introducción, el sendero de Kalaupapa sufre a menudo corrimientos de tierra, y en esos momentos sólo es posible el costoso transporte aéreo desde las islas cercanas.

El número diario de visitantes a Kalaupapa está limitado a 100, así que reserve su viaje con al menos una semana de antelación a través de los sitios web de las agencias mencionadas. No se permite la entrada a menores de 16 años.

No se puede pernoctar en Kalaupapa a menos que se cuente con una invitación directa de alguno de los lugareños.

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