Hay vuelos que uno simplemente considera un medio de transporte.

Hay vuelos que la gente espera con ilusión por la clase business, la buena comida o una cama cómoda.

Y luego estála Etihad Residence.

Es un producto difícil de describir sin que parezca que estás exagerando. Básicamente, dispones de un salón, un dormitorio independiente, tu propio cuarto de baño con ducha, puertas que se pueden cerrar con llave y la sensación de que el resto del avión ha dejado de existir.

El vuelo de Singapur a Abu Dabi marcó el final de nuestro viaje por Tailandia y Singapur. El plan principal era pasar la Nochevieja en Koh Samui y Koh Phangan, añadir unos días en Singapur y rematar el viaje con algo que recordáramos para el resto de nuestras vidas.

Todo salió a la perfección.

¿Por qué la Etihad Residence en concreto?

Para mí, la Etihad Residence es el santo grial de los vuelos comerciales.

No porque sea la forma más sensata de gastar el dinero. Es, sencillamente, un producto que desafía por completo el pensamiento convencional sobre la primera clase en el sector de la aviación.

La primera clase estándar se centra en el tamaño del asiento, la calidad del champán, si las puertas son lo suficientemente altas y la comodidad para dormir.

Residence es diferente.

Aquí no se trata solo del asiento. Tú decides si te sientas primero en la zona de estar, te acuestas en el dormitorio independiente o te das una ducha en tu propio cuarto de baño.

Sí, seguimos estando en un Airbus A380 en un vuelo comercial regular.

Y sí, suena absurdo.

¿Cuánto costó la Etihad Residence?

Volamos en la clase «Residence» en el tramo Singapur-Abu Dabi, desde donde continuamos hacia París en la primera clase estándar de Etihad.

En el momento de la reserva, la ruta completa SIN–AUH–CDG era una de las opciones más económicas para probar la clase Residence.

El precio era:

• 4 230 SGD para dos personas por los vuelos de Singapur a París vía Abu Dabi,
• 3 239 SGD de suplemento por la Residence en el tramo Singapur–Abu Dabi.

Por lo tanto, el total ascendió a 7 469 SGD para dos personas.

El recargo por los asientos 1A + 1C (es decir, «Residence») suele ser similar en todas las rutas y varía como mucho unos pocos cientos de dólares.

¿Es mucho? Por supuesto que sí.

¿Se podría haber reservado más barato? En casos excepcionales, tal vez, pero cuando se trata de «Residence», «barato» es un término muy relativo. Además, esta era precisamente la comparación que quería: primera clase «Residence» en el tramo SIN–AUH, seguida inmediatamente por la primera clase «estándar» de Etihad en el vuelo de conexión AUH–CDG.

Personalmente, nunca he conseguido encontrar un precio mejor con Residence. Es más, esta vez ni siquiera se trataba de un «vuelo por el simple hecho de hacerlo»; realmente necesitábamos viajar del sudeste asiático a Europa en una fecha concreta durante la temporada alta.

También acumulé casi 20 000 millas por persona en el vuelo en el programa Flying Blue, el programa de fidelización gestionado por Air France y KLM. También se pueden acumular millas con Etihad a través de Flying Blue, lo cual es una ventaja adicional.

¿Cómo funciona realmente la reserva de un Residence?

Técnicamente hablando, la Etihad Residence no es una clase de servicio independiente.

Forma parte de la primera clase, pero es un asiento que se cobra por separado.

• 1A: si viajas solo
• 1A + 1C: si viajas en pareja

Siempre sale más a cuenta viajar en pareja, ya que el precio de 1A+1C no es el doble del de 1A, sino solo ligeramente superior.

Por lo tanto, al reservar tu vuelo, selecciona siempre «Primera clase» y, a continuación, elige los asientos marcados en dorado en el mapa de asientos.

👉 ¿Cuáles son los precios actuales de Residence? La forma más fácil de averiguarlo es en Etihad.com

Servicio de conserjería antes de tu vuelo

Con The Residence, la experiencia no empieza a bordo.

Poco después de realizar la reserva, se asigna a los pasajeros un conserje personal a través de WhatsApp. Pueden utilizar este servicio para gestionar los detalles del viaje, cualquier cambio y las peticiones especiales.

Yo utilicé el servicio de conserje principalmente para organizar el traslado del hotel al aeropuerto y para concretar los detalles de una comida especial. Al final, no pedimos la comida especial y organicé fácilmente el traslado al aeropuerto a través del sistema de reservas online directamente en la página web de Etihad.

En limusina desde el hotel al aeropuerto

Todos los pasajeros de la clase Residence (nota: esto significa realmente solo la clase Residence, no la Primera Clase «estándar») tienen incluido en el precio del vuelo el traslado en limusina al aeropuerto.

En Singapur, nos alojamos en el hotel Marina Bay Sands, que fue en sí mismo uno de los puntos destacados del viaje; he escrito más sobre nuestra estancia en mi reseña sobre el MBS.

Reservé el traslado para la hora más temprana posible: cinco horas antes de la salida. Queríamos explorar un poco más el precioso aeropuerto de Singapur.

Por supuesto, me había imaginado un Rolls-Royce. Pero apareció un Toyota Alphard.

Práctico, muy espacioso. Pero un poco corriente.

Es broma, claro; un viaje en Rolls-Royce sería realmente demasiado decadente.

El servicio fue magnífico: unos 20 minutos antes de que el coche llegara al hotel, recibí un mensaje por WhatsApp en el que me avisaban de que el conductor ya estaba de camino.

Check-in en Singapur: me acompañaron desde el mostrador hasta la sala VIP

La facturación en el aeropuerto de Changi, en Singapur, transcurrió sin ningún contratiempo.

Todo fue rápido, tranquilo y muy personalizado. Un miembro del personal de Etihad nos recogió en el mostrador de facturación y nos acompañó durante todo el trayecto, desde el control de pasaportes hasta la sala VIP.

Gracias a ello, el control de pasaportes nos llevó unos 3 minutos.

Allí, Etihad demostró que «The Residence» es mucho más que un simple asiento a bordo. El servicio en tierra fue impecable.

Sin dar vueltas, sin buscar la cola correcta, sin esperas, sin que te digan «por ahí, a la derecha». Simplemente llegas, alguien te recibe y se ocupa de ti.

La sala VIP de Singapur: la primera gran decepción

Y luego llegó la sala VIP.

Etihad no tiene su propia sala VIP en Singapur, sino que utiliza una sala contratada. Hay una zona separada reservada para los pasajeros de Primera Clase y de la clase «Residence».

El servicio fue bueno. El señor que nos atendió fue muy amable y realmente se esforzó al máximo.

Sin embargo, el ambiente dejó que desear.

La sala VIP parecía anticuada, carecía de ambiente, no tenía vistas y, en general, daba la sensación de ser estrecha y pasada de moda… Los refrigerios tampoco eran nada del otro mundo, lo que no hacía honor al inicio de la experiencia en la cabina más lujosa de la aviación comercial.

Si hubiera volado en clase business estándar, probablemente me lo habría tomado con calma.

Pero cuando viajas en «Residence», esperas un comienzo un poco diferente.

He visto salas VIP mucho peores por todo el mundo, pero, aun así, estafue la parte más floja de toda la experiencia en tierra.

Subí al avión como primer pasajero

Un miembro del personal de Etihad nos acompañó una vez más fuera de la sala VIP.

En Singapur, los controles de seguridad se realizan directamente en la puerta de embarque, por lo que también nos acompañaron durante este proceso. Una vez más, fue rápido, sin estrés y sin complicaciones.

El embarque estuvo organizado de forma muy rigurosa.

Fuimos los primeros en subir al avión.

Pero ahora viene la parte que es la razón por la que compré este billete.

Primera impresión: ¡Nunca volveré a volar de otra manera!

Con algunos productos de lujo, ves tantas fotos y vídeos de antemano que la realidad ya no te sorprende.

Pero ese no fue el caso con Residence. Mi primera impresión fue, sencillamente, «¡guau!».

Incluso en comparación con The Residence, la primera clase de Etihad es magnífica por sí misma: amplia, espaciosa y elegante. Pero The Residence juega en otra liga.

No se trata solo de un asiento mejor.

Es un pequeño apartamento situado en la parte delantera del Airbus A380.

Incluso otros pasajeros de primera clase se acercaron a echar un vistazo a «The Residence» antes del despegue. Quizás eso dice más del producto de lo que cualquier descripción podría decir jamás. Incluso quienes viajan en una de las mejores cabinas de primera clase del mundo se acercan a ver qué hay por encima de ellos.

Y, para ser sincero, no puedo culparles.

Puede que suene un poco poco crítico, pero estábamos realmente encantados.

Pensaba que el dormitorio estaría separado del pasillo solo por algún tipo de tabique simbólico. Pero realmente hay una pared maciza y una puerta que va del suelo al techo entre la cama y el pasillo.

¡Privacidad total!

Salón: un sofá, un minibar y mucho espacio

La primera estancia de la residencia es el salón.

Bueno… el salón. Básicamente, un gran sofá de dos plazas para dos pasajeros, muchísimo espacio y un montón de espacio de almacenamiento.

Me sorprendió, por ejemplo, el minibar privado repleto de refrescos.

Y una pantalla gigante.

El asiento en sí es cómodo, espacioso y perfectamente adecuado para comer, trabajar, ver películas o simplemente relajarse con una bebida. Pero el mayor punto fuerte de la Residence no es el asiento. Eso por sí solo no bastaría para explicar la leyenda que se ha creado en torno a este producto.

La verdadera diferencia se encuentra tras las puertas.

El dormitorio: aquí es donde comienza la verdadera decadencia

Detrás del salón hay un dormitorio independiente.

No es una «cama que se forma al desplegar el sofá»

No es una «suite».

Un dormitorio de verdad.

Con su propia cama, separado del resto de la cabina por una pared y una puerta con cerradura. De suelo a techo, sin «puertas de mentira». En cuanto las cierras, no se ve el pasillo y nadie puede verte ni oírte.

Esta es la razón principal por la que la Residence no tiene rival en la aviación comercial convencional.

Dos meses antes, volé en primera clase en el Allegris de Lufthansa desde Japón. Y debo decir que el Allegris me gustó mucho. Es moderno, está bien diseñado, es bonito y, para ser una cabina de primera clase, está muy bien ejecutado.

Pero la Residence juega en una liga completamente diferente en lo que respecta a los viajes.

El Allegris es la primera clase de gama alta.

La Residence se sitúa a medio camino entre la primera clase y un apartamento privado en las alturas.

Cena: de primera calidad, aunque el servicio podría haber sido un poco más rápido

El vuelo sale de Singapur a las 19:25, por lo que el servicio a bordo comienza en cuanto el avión alcanza la altitud de crucero.

Nos entregan el menú antes del despegue, junto con una bebida de bienvenida, frutos secos y café árabe.

La cena propiamente dichacomienza con una ración de caviar. Para ser sincero, no suelo darme el capricho de comer caviar todos los días, así que para mí es todo un lujo.

A continuación, se sirve un menú principal de cuatro platos. Yo opto por la siguiente combinación:

• Sopa de tomate
• Un pequeño helado como interludio
• Pechuga de pollo (mi novia elige pasta)
• Tarta de queso y arándanos (mi novia toma una tarta caliente de chocolate y guindas)

No tengo ninguna queja sobre la comida, pero sigo sin disfrutar plenamente de mi cena.

El tiempo entre plato y platose me hace interminable para mi gusto. Esperamos. Y seguimos esperando.

Sin embargo, en los vuelos nocturnos cortos, la rapidez del servicio debería ser la prioridad.

Sobre todo porque la tripulación sabe cómo queremos organizar nuestro tiempo durante el vuelo: nos lo preguntaron nada más subir al avión.

Después de cenar, nos dirigimos al bar a tomar una copa

¿Te apetece pasarte por otro bar a tomar un cóctel después de cenar?

En la vida cotidiana, es algo bastante normal. En un avión, resulta un poco absurdo.

Pero no así en el Airbus A380 de Etihad.

En el extremo más alejado de la cabina de primera clase hay, efectivamente, una barra de bar con una mesa, igual que en los Airbus A380 de Emirates.

Antes de irnos a dormir, nos tomamos dos cócteles y disfrutamos muchísimo de este vuelo.

Baño privado con ducha

La residencia cuenta con su propio cuarto de baño con ducha.

No se trata de una ducha compartida de primera clase en la que hay que reservar un turno de unos minutos, como ocurre en Emirates. Ni como en la clásica primera clase de Etihad, en la que volamos de Abu Dabi a París.

Aquí, el cuarto de baño forma parte del dormitorio.

Después de cenar, una azafata me prepara la ducha; el proceso dura unos 5 minutos. La ducha está disponible durante un máximo de 10 minutos por pasajero.

Después de tomarme una copa en el bar, me voy a dar una ducha en el avión. Nunca habría creído que esto fuera a suceder de verdad.

Mi novia está cansada y se va directamente a la cama. Al fin y al cabo, tendrá otra oportunidad de ducharse en el vuelo de conexión de Abu Dabi a París, aunque allí la ducha será «solo» compartida entre todos los pasajeros de primera clase.

La ducha es sorprendentemente espaciosa y la presión del agua es perfectamente normal. Igual que en un hotel. Eso sí que me pilló por sorpresa.

Por supuesto, también me dan una toalla y un albornoz, y hay un secador de pelo disponible.

Extraño. Pero genial.

En el cuarto de baño, también disponemos de un aseo privado con lavabo, al que solo pueden acceder los huéspedes de la residencia.

Dormir: el mayor lujo no fue la ducha, sino la paz y la tranquilidad

Después de la ducha, yo también me dirijo por fin al dormitorio para dormir al menos un poco.

Igual que en casa. Guardo el albornoz y me pongo el cómodo pijama negro que nos han dado antes del despegue. Cierro la mampara que separa el pasillo de la zona de asientos, la puerta entre la zona de asientos y el dormitorio, ¡y a dormir!

¿Qué tamaño tiene la cama y qué tal es de cómoda?

La cama mide 208 cm de largo y 120 cm de ancho. No es una cama doble estándar, pero en ella pueden dormir cómodamente dos personas.

Se proporciona ropa de cama estándar de hotel y hay espacio de almacenamiento adicional debajo de la cama para el equipaje de mano.

Por supuesto, hay otra pantalla con un sistema de entretenimiento.

Por desgracia, debido a que el vuelo de Singapur a Abu Dabi es relativamente corto, solo pude utilizar la cama durante unas tres horas. ¡Pero fueron tres horas maravillosas de sueño de muy buena calidad!

Comida antes de aterrizar: pequeña, pero perfecta

Justo antes de aterrizar se sirvió una segunda comida.

¿Desayuno? ¿Cena? En los vuelos nocturnos que cruzan husos horarios, es fácil confundirse un poco.

A primera vista, parecía bastante pequeña.

Pero era justo lo que quería en ese momento. Nada innecesariamente pesado, sin intentar meter otro festín enorme en un vuelo corto solo porque el producto lo permite.

Cada uno elegimos una opción diferente:

• Yo pedí una tortilla de huevo con una salchicha
• mi novia, una ensalada de frutas y un croissant

Las bebidas son ilimitadas, como lo son durante todo el vuelo.

En general, quedé muy satisfecho con la selección del menú, la calidad y el sabor.

Sin embargo, una vez más, si el servicio hubiera sido un poco más rápido, la experiencia habría sido aún mejor.

Otros pequeños detalles que hacen que el vuelo sea más agradable: un estupendo kit de viaje

Todos los pasajeros de primera clase reciben una tarjeta con un código para disfrutar de wifi gratuito e ilimitado antes de la salida.

Funciona durante todo el vuelo, pero ya sabes cómo es: es el típico wifi de avión. Vale para charlar, pero es inútil para trabajar.

En cuanto a las comodidades del asiento, casi ni hace falta mencionarlas en un producto de este calibre. Tienes acceso a:

• una toma de corriente universal
• puertos USB-A y USB-C
• auriculares para el sistema de entretenimiento a bordo
• zapatillas
• pijama
• una manta
• almohada

A los dos nos gusta especialmente la preciosa y amplia bolsa del kit de amenities, que te puedes quedar y que se puede usar fácilmente como funda para el portátil.

Dentro del kit de aseo hay productos de la marca ESPA:

• crema hidratante
• loción para manos y cuerpo
• crema hidratante para la almohada
• bálsamo labial de sebo de ciervo
• tapones para los oídos
• calcetines y un antifaz
• cepillo de dientes con pasta dentífrica

Antes de aterrizar, también nos entregan una cajita de bombones de chocolate y, lo más importante, una preciosa taza de colección para el café árabe; siempre hay varias variedades, cada una de ellas con el nombre de los destinos más recientes de la red de Etihad Airways.

Llegada a Abu Dabi: el servicio continúa incluso después de desembarcar

La experiencia no terminó al llegar a Abu Dabi.

Un asistente de Etihad nos estaba esperando al bajar del avión y nos acompañó a través del control de seguridad directamente hasta la sala VIP.

Teníamos previsto continuar el viaje a París en la primera clase estándar de Etihad, así que era la oportunidad perfecta para hacer una comparación.

Residence en el tramo Singapur-Abu Dabi.

Y luego, en la clase primera estándar en el tramo Abu Dabi–París.

Escribiré una reseña aparte sobre la primera clase de Etihad en la ruta AUH–CDG. Pero ya puedo decir que será una comparación un poco injusta. No porque la primera clase de Etihad sea mala. Más bien al contrario.

Es solo que, después de la «Residence», casi todo lo demás parecerá un paso atrás.

¿Cuál fue la mejor parte?

No fue solo una cosa en concreto.

Lo mejor fue la experiencia en su conjunto.

Desde la comunicación por WhatsApp, pasando por la limusina desde el hotel, el rápido registro de embarque, el traslado al aeropuerto, ser los primeros en embarcar, el primer vistazo a la cabina, la cena, el bar, una ducha, una noche de sueño en un dormitorio independiente, hasta el traslado a la llegada a Abu Dabi.

The Residence funciona porque crea una historia.

Pero si tuviera que destacar una característica principal, sin duda sería el dormitorio, con una cama clásica y total privacidad.

Lo que menos me impresionó

Para que esto no sea solo un elogio, hubo dos cosas que me molestaron.

La primera fue la sala VIP de Singapur. La sala contratada simplemente no estuvo a la altura de lo que cabría esperar antes de un vuelo en The Residence. El servicio fue amable, pero le faltaba ambiente.

El segundo problema fue la lentitud del servicio a bordo.

En un vuelo normal, quizá lo habría pasado por alto. Pero no en un vuelo nocturno corto en The Residence. En este caso, cada minuto de espera supone menos tiempo para lo que más importa: disfrutar del espacio y dormir un poco en el dormitorio.

No es un detalle que arruine el vuelo.

Pero sí es un detalle que me impide darle una valoración perfecta.

¿Merece la pena la Etihad Residence?

Por el precio de la Residence, podrías comprar cinco billetes en clase turista.

Pero este no es el tipo de producto que se compra simplemente porque resulte rentable.

La Residence es toda una experiencia.

Y, como experiencia, funciona a la perfección.

Mi novia y yo estábamos encantados. No en el sentido de «ha estado bien», sino más bien en el sentido de que, incluso unos días después de llegar, todavía te preguntas si realmente ha sucedido.

Para nosotros, fue la experiencia de nuestra vida.

Y para mí, como apasionado de la aviación de los pies a la cabeza, fue el doble de especial.

Así que sí: para mí, la Residencia mereció totalmente la pena. De eso no hay ninguna duda.

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Veredicto

Etihad Residence es el producto más excepcional que he probado nunca en un avión comercial.

El «producto físico» (asientos y demás instalaciones) no tiene rival en los cielos. Un auténtico estudio en un Airbus A380.

El «servicio» también fue de una calidad excepcional. Comida excelente, una tripulación muy buena, una comunicación magnífica y un trato personalizado. El único inconveniente importante fue que el servicio resultó algo más lento durante un vuelo nocturno relativamente corto.

Entonces, ¿es la Etihad Residence la mejor experiencia de vuelo comercial del mundo?

En mi opinión, sí.

Reseña

• Servicios en tierra: 10/10
• Sala VIP en Singapur: 5/10
• Instalaciones a bordo: 10/10
• Privacidad: 10/10
• Comida: 8/10
• Servicio a bordo: 8/10
• Experiencia general: 9,5/10

Si tuviera que elegir un vuelo que recordaría para el resto de mi vida, sería este.