Covent Garden es uno de esos lugares que casi siempre están abarrotados, pero no me lo habría perdido en mi primera visita a Londres. Los dos lo disfrutamos mucho allí. Me gustan los sitios animados, y Covent Garden me parece uno de los centros neurálgicos naturales de Londres.

El mercado histórico en sí no es muy grande. Tardé aproximadamente media hora en recorrerlo, ver a los artistas callejeros y empaparme del ambiente. Sin embargo, Covent Garden es también todo un barrio repleto de teatros, restaurantes, tiendas y pequeñas plazas.

Si quieres alojarte en pleno centro de la acción, una de las opciones más asequibles es el Z Hotel Covent Garden. Está justo al lado de la plaza principal, pero prepárate para habitaciones muy pequeñas y, en las categorías más baratas, la posibilidad de que la habitación no tenga ventana.

Covent Garden en pocas palabras

• Qué es: un barrio del West End londinense, situado en torno a la Piazza y su histórico mercado
• Entrada: gratuita y no es necesario reservar
• Tiempo necesario para visitar el mercado: entre 30 y 45 minutos aproximadamente
• Tiempo necesario para recorrer todo el barrio: entre 2 y 3 horas, incluyendo una comida, Seven Dials y Neal’s Yard
• Mejor momento para evitar las aglomeraciones: entre semana antes de las 10:00
• El mejor momento para disfrutar del ambiente: a última hora de la tarde y a primera hora de la noche

¿Qué es Covent Garden: un mercado o un barrio?

Es ambas cosas, y precisamente por eso el nombre puede resultar confuso.

Covent Garden es todo un barrio situado en el centro de Londres. Abarca la histórica Piazza, el mercado, la Royal Opera House, el Museo del Transporte de Londres, teatros, restaurantes y calles comerciales. Seven Dials y Neal’s Yard también suelen considerarse parte de esta zona más amplia.

El mercado de Covent Garden es un edificio histórico situado en el centro de la Piazza. En su interior encontrarás el Apple Market, tiendas, cafeterías y restaurantes. Junto al edificio principal se encuentra el Jubilee Market, que es independiente.

El mercado de Covent Garden actual ya no es un mercado de alimentos típico. Es, ante todo, un lugar emblemático, una galería comercial y uno de los lugares turísticos más animados de Londres.

¿Merece la pena visitar Covent Garden?

Sí, sin duda en tu primer viaje a Londres. Sin embargo, yo no iría allí esperando encontrar un mercado auténtico o uno de los lugares más emblemáticos de Londres. El principal atractivo es el ambiente.

En un espacio reducido se dan cita la arquitectura histórica, el teatro callejero, la música, los restaurantes, las tiendas y el ajetreo del West End. Además, Covent Garden se encuentra justo en la ruta a pie que une el Museo Británico, Trafalgar Square, Chinatown y el Támesis.

Personalmente, tardé aproximadamente media hora en recorrer el mercado principal. Para dar un paseo más largo y sentarme a descansar tranquilamente, preferí Marylebone o el elegante Mayfair.

Elegiría Covent Garden por su energía, su ubicación y su oferta de ocio nocturno, más que por su tranquilidad o por el ambiente de un barrio londinense típico.

Covent Garden te gustará si:

• te gusta el bullicio del centro de la ciudad y no te molesta la gente,
• visitas Londres por primera vez,
• quieres combinar un mercado, la gastronomía, las compras y el teatro,
• buscas algo que hacer por la noche,
• viajas con niños y quieres visitar el Museo del Transporte de Londres.

Solo necesitas hacer una parada rápida si:

• no te interesan las tiendas ni los espectáculos callejeros,
• lo que buscas principalmente son lugares de interés histórico,
• prefieres barrios más tranquilos y menos turísticos,
• buscas un mercado de alimentos tradicional; en ese caso, Borough Market es una mejor opción.

Qué ver en Covent Garden

La Piazza y el edificio del mercado

La plaza principal, la Piazza, con el edificio del mercado, es el lugar que la mayoría de la gente se imagina cuando oye el nombre de Covent Garden.

Da un paseo por la planta baja, los niveles subterráneos y ambos lados del edificio. La mejor vista de todo el complejo arquitectónico se obtiene desde la Piazza, frente a la iglesia de San Pablo. A la hora de hacer fotos, merece la pena alejarse un poco del edificio para incluir en la imagen las casas de los alrededores y el ajetreo de la plaza.

Apple Market, la columnata este y el Jubilee Market

En el corazón de Covent Garden encontrarás tres mercados distintos:

• Apple Market: dentro del edificio principal; los lunes predominan las antigüedades y los objetos de colección, mientras que de martes a domingo se ofrecen productos artesanales;
• East Colonnade Market: puestos más pequeños que venden arte, joyería, dulces, complementos y recuerdos;
• Jubilee Market: una sala cubierta independiente; antigüedades los lunes, artículos generales de martes a viernes y artesanía los fines de semana.

La oferta de productos está muy orientada a los visitantes. Es agradable pasear por los mercados, pero no esperes encontrar el ambiente de un mercado local donde los londinenses compran sus productos de diario.

Artistas callejeros

Los acróbatas, magos, músicos y otros artistas son una de las principales razones por las que Covent Garden resulta tan animado. Las actuaciones más importantes tienen lugar en la West Piazza, frente a la iglesia de San Pablo, y en el Market Building.

No hay un horario fijo para las actuaciones. Lo más probable es que las veas desde última hora de la mañana hasta la noche, sobre todo cuando hace buen tiempo y los fines de semana. Si te quedas a ver toda la actuación, se espera que hagas un donativo voluntario.

La iglesia de San Pablo y el jardín

A la iglesia de San Pablo se la conoce a menudo como la «iglesia de los actores» debido a su larga tradición vinculada al mundo del teatro londinense. Sorprendentemente, la entrada se encuentra en el otro lado del edificio, no directamente desde la Piazza.

El pequeño jardín situado detrás de la iglesia es uno de los pocos lugares en las inmediaciones donde puedes tomarte un respiro de las multitudes.

Seven Dials y Neal’s Yard

No te limites solo al mercado. En unos 7 minutos a pie llegarás a las siete calles que convergen alrededor de la columna de Seven Dials. Desde allí, sigue hasta el colorido patio de Neal’s Yard.

Esta parte de la amplia zona de Covent Garden tiene un ambiente más íntimo que la Piazza. Aquí encontrarás tiendas más pequeñas, cafeterías, restaurantes y el mercado gastronómico de Seven Dials.

Museo del Transporte de Londres

El Museo del Transporte de Londres está situado justo en la Piazza y es uno de los mejores museos de Londres para familias con niños. La visita dura entre una hora y media y dos horas, por lo que alargará considerablemente una parada que, de otro modo, sería breve en Covent Garden.

La mejor ruta corta por Covent Garden

Si quieres ver lo más destacado sin dar vueltas innecesarias, te recomendamos este recorrido a pie:

1. Desde la estación de Covent Garden, camina por James Street hasta la Piazza.
2. Atraviesa el Market Building, el Apple Market y el patio inferior.
3. Disfruta de las actuaciones en la West Piazza.
4. Da una vuelta por la iglesia de San Pablo y entra en sus jardines.
5. Pasa por delante del Jubilee Market y vuelve por Floral Street.
6. Si tienes más tiempo, sigue hasta Seven Dials y Neal’s Yard.

Puedes recorrer las cinco primeras paradas en unos 30-45 minutos. Si alargas el paseo para incluir Seven Dials y Neal’s Yard, calcula aproximadamente una hora y media, sin contar la visita a un restaurante o un museo.

Cuándo visitar Covent Garden

Covent Garden ofrece dos ambientes muy diferentes a lo largo del día.

• Entre las 8:00 y las 9:00: la plaza está casi vacía y es el mejor momento para hacer fotos arquitectónicas, pero los puestos aún están cerrados y falta ambiente.
• Entre las 10:00 y las 11:00: el mejor término medio. Los mercados están abriendo y aún no hay tanta gente.
• De las 12:00 a las 17:00: la hora de mayor afluencia, sobre todo los fines de semana. Puede resultar difícil incluso cruzar la plaza.
• A última hora de la tarde y por la noche: el mejor ambiente antes de las representaciones teatrales y durante la cena. Los mercados van cerrando poco a poco, pero el barrio sigue estando muy animado.

Si no te importa la multitud y, como a mí, te gusta el ajetreo de la ciudad, ven por la tarde o a primera hora de la noche. Si lo que más te interesa es ver la arquitectura y hacerle fotos, ven por la mañana.

Horario de apertura de los mercados

La plaza y los pasillos del edificio del mercado son espacios públicos y se puede pasear por ellos de forma gratuita tanto de día como de noche. Cada uno de los mercados tiene su propio horario de apertura:

• Mercado de la Manzana: todos los días de 10:00 a 18:00
• Mercado de la Columnata Este: todos los días de 10:30 a 19:00
• Mercado del Jubileo: lunes de 5:00 a 17:00, de martes a viernes de 10:30 a 19:00, sábados y domingos de 10:00 a 18:00

Las tiendas de la zona suelen abrir de 10:00 a 20:00 y, los domingos, en su mayoría de 11:00 a 18:00. Los restaurantes y bares permanecen abiertos hasta más tarde.

¿Merece la pena alojarse en Covent Garden?

Sí, si tu presupuesto te permite pagar por una buena ubicación. Para una primera visita o una estancia corta en Londres, Covent Garden es uno de los puntos de partida más convenientes de la ciudad.

Puedes ir andando al Soho, a Chinatown, a Trafalgar Square, al Museo Británico, al Strand y al Támesis. Por la noche, no hace falta coger el metro para volver desde un restaurante o el teatro, y la zona sigue animada incluso después de que las atracciones hayan cerrado.

Te recomendamos alojarte aquí si:

• visitas Londres por primera vez y quieres explorar la mayor parte del centro de la ciudad a pie,
• solo te vas a quedar entre 2 y 3 días,
• tienes pensado ir a ver algunas obras de teatro,
• te gustan los restaurantes, la vida nocturna y las calles animadas,
• no te importa conformarte con una habitación más pequeña a cambio de una ubicación excelente.

Elige otro barrio si:

• lo que más te interesa es ahorrar dinero,
• necesitas una habitación de hotel grande,
• te molesta el ajetreo de las calles y las aglomeraciones,
• buscas un ambiente residencial y menos turístico.

Hoteles recomendados

• El Z Hotel Covent Garden: suele ser una de las opciones más asequibles justo al lado de la Piazza. El mayor inconveniente son las habitaciones, que son muy pequeñas; algunas ni siquiera tienen ventana.
• Strand Palace: un hotel clásico y más espacioso situado entre Covent Garden y el Támesis. Una buena opción si no quieres una habitación extremadamente pequeña, pero sí quieres alojarte a poca distancia a pie.
• The Resident Covent Garden: un hotel más caro, pero más íntimo y cómodo, situado en el Strand. Ideal para quienes buscan una ubicación excelente sin alojarse justo en la plaza más concurrida.

Comparamos barrios más económicos y otros hoteles concretos en el capítulo «Dónde alojarse en Londres».

Covent Garden y Harry Potter

En realidad, ninguna escena de las películas de Harry Potter se rodó dentro del propio Market Building. Sin embargo, en la zona más amplia de Covent Garden encontrarás varios lugares relacionados con la saga cinematográfica.

• Australia House: a unos 10 minutos a pie en dirección a Holborn; su interior se utilizó como el Banco Mágico Gringotts en la película *Harry Potter y la piedra filosofal*. Normalmente no se puede entrar.
• Cecil Court y Goodwin’s Court: estrechas callejuelas históricas al oeste de Covent Garden, que los fans suelen asociar con el Callejón Diagon. Sin embargo, no se ha confirmado que sean localizaciones de rodaje.
• 👉 Más localizaciones de las películas de Harry Potter + mapa

Si quieres ver los lugares de rodaje reales, no te pierdas el Leadenhall Market, el Borough Market o el Millennium Bridge.

Covent Garden aparece en muchas otras películas.

La West Piazza y los alrededores de la iglesia se asocian con la película *My Fair Lady*, mientras que la película navideña *Last Christmas* se rodó en el interior del Market Building.

Breve historia de Covent Garden

El nombre proviene de la denominación medieval de estos terrenos como «jardines de la Abadía de Westminster y del convento». En el siglo XVII, el arquitecto Íñigo Jones creó aquí una plaza inspirada en las plazas italianas.

El mercado se fue ampliando poco a poco y, durante varios siglos, fue el principal mercado de Londres de frutas, verduras y flores. El edificio actual del mercado data del siglo XIX.

Debido a la falta de espacio y a la congestión del tráfico, el mercado mayorista se trasladó a Nine Elms en 1974, donde el New Covent Garden Market sigue funcionando en la actualidad. El emplazamiento histórico se salvó de una demolición a gran escala y reabrió sus puertas en 1980 como centro comercial y turístico.

Cómo llegar a Covent Garden

La mayoría de los turistas van andando a Covent Garden desde otras partes del centro de la ciudad. No tiene sentido coger el metro para recorrer solo una parada desde la estación de Leicester Square: se tarda unos 7 minutos en llegar andando a la Piazza.

Estaciones más cercanas:

• Covent Garden – línea Piccadilly, a 2 minutos a pie; hay ascensores entre el andén y la calle,
• Leicester Square —líneas Piccadilly y Northern—, a unos 7 minutos a pie; cuando hay mucha gente, suele ser más práctico
• Charing Cross – líneas Bakerloo y Northern y la estación de tren, a unos 10 minutos a pie,
• Holborn – líneas Central y Piccadilly, a unos 12 minutos a pie.

Hay 193 escalones en la escalera de la estación de Covent Garden. Utiliza el ascensor o, si hay mucha gente, bájate en Leicester Square.

Los autobuses no llegan directamente a la plaza peatonal, pero hay numerosas líneas que paran en Strand y Aldwych. Para trayectos cortos por el centro de la ciudad, suelen ser más prácticos que el metro. Puedes utilizar las líneas 9, 15, 23 y 139, por ejemplo.

Puedes consultar las tarifas actuales y las normas para pagar con tarjeta en la sección sobre el transporte en Londres.

La programación más reciente, los recintos y los eventos especiales se publican en la página web oficial de Covent Garden.

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