¿Vas a volar a Cancún? Dónde pasar tus vacaciones en la costa caribeña de México
¿Has reservado un vuelo a Cancún o a Tulum?
Pero ahora te estás dando cuenta de que puedes alojarte en la propia Cancún, en Isla Mujeres, en Playa del Carmen, cerca de Akumal, en Tulum o en uno de los docenas de complejos turísticos que hay entre ellos.
Y cada lugar ofrece una experiencia vacacional completamente diferente.
Yo me enfrenté al mismo dilema al planificar mis vacaciones en México. Y me llevó más de dos semanas. Tantas opciones, tantas experiencias posibles...
Lo más importante de lo que me di cuenta fueque el hecho de haber reservado un vuelo a Cancún no significa que tengas que pasar tus vacaciones en Cancún.De hecho, más bien al contrario: diría que Cancún en sí es la parte menos atractiva de toda la Riviera Maya.
En este artículo, te ayudaremos a elegir el complejo turístico adecuado y el número adecuado de bases.
En nuestra guía sobre dónde alojarse en la Riviera Maya tratamos con más detalle barrios concretos, precios actuales y hoteles recomendados.
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¿Al final adónde fuimos?
Si buscas un único destino de vacaciones en el que puedas alojarte en un complejo turístico sin necesidad de coche, pero con muchas opciones para hacer excursiones de un día, yoelegiría Playa del Carmen. Se encuentra más o menos en el centro de la costa, cuenta con autobuses directos desde el aeropuerto, transbordadores a Cozumel y las mejores opciones para hacer excursiones de un día por tu cuenta.
Si lo que buscas principalmente son unas vacaciones «todo incluido», la playa y el descanso, nosotros elegiríamos Costa Mujeres. Es más tranquila que la Zona Hotelera de Cancún y, personalmente, nos gustó mucho más.
Si quieres combinar hoteles realmente encantadores junto a una playa preciosa con excursiones a cenotes y parques arqueológicos, Tulum es, en mi opinión, la opción ganadora sin lugar a dudas.
Y si dispones, digamos, de 14 días, como fue nuestro caso, yo desde luego no pasaría todas las vacaciones en un solo sitio. La costa caribeña de México es sorprendentemente variada y, sin duda, no se reduce solo a las playas.
Nosotros, por ejemplo, organizamos nuestro viaje así:
- 5 noches en Tulum
- Un viaje de 2 días en coche de alquiler por el interior de Yucatán hasta Chichén Itzá y otros lugares de interés
- 3 noches en Isla Mujeres
- 5 noches en Cancún, en Costa Mujeres
Si estuviera organizando unas vacaciones para otra persona, le daría estas recomendaciones rápidas.
Puedes consultar la oferta de hoteles disponibles en Booking.com haciendo clic en el nombre de la ciudad:
- Sin coche y con muchas excursiones de un día: Playa del Carmen o Tulum
- Todo incluido, paz y tranquilidad, y playa: Costa Mujeres
- Un complejo turístico con excursiones a Tulum y a los cenotes: Tulum o Akumal
- Natación y una escapada breve a una isla: Isla Mujeres
- Hoteles con estilo, restaurantes y naturaleza: Tulum
- Un pueblo pequeño y tranquilo cerca del aeropuerto: Puerto Morelos
- Vida nocturna: Cancún o Playa del Carmen
- Buceo y snorkel: Cozumel
- Una isla local con playas: Holbox
- Una laguna y un viaje por carretera: Bacalar
- Una combinación de vida urbana y playas:Cancún
¿Un solo complejo turístico o varios lugares?
Esta es una decisión crucial que determinará el carácter general de tus vacaciones.
Alojarse en un solo lugar
Elige un único lugar de estancia si tu estancia no supera las 5 o 7 noches, no quieres desplazarte o tienes pensado pasar la mayor parte del tiempo en un complejo con todo incluido.
Para unas vacaciones activas sin coche, Playa del Carmen es la opción más práctica.
Para unas vacaciones puramente relajantes, nosotros elegiríamos entre Costa Mujeres y los complejos turísticos cercanos a Akumal.
Dos puntos de partida
Para una estancia de entre 7 y 10 noches, elegiríamos dos lugares diferentes:
- Playa del Carmen o Tulum para hacer excursiones, ir a restaurantes y visitar cenotes
- Costa Mujeres, Isla Mujeres o un complejo turístico cerca de Akumal para disfrutar de la playa y relajarse
Además, así te ahorrarás algunos desplazamientos largos.
Un viaje a Tulum desde Costa Mujeres o un trayecto a Isla Contoy desde la parte sur de la Riviera Maya te quitará innecesariamente gran parte del día.
Tres o más bases
Tres destinos son una buena opción para una estancia de entre 9 y 10 noches, siempre que uno de ellos sea una breve parada en Valladolid.
Normalmente añadiríamos Holbox o Bacalar al itinerario costero solo en viajes más largos, de 11 noches o más.
Desplazarse con demasiada frecuencia suele complicar las vacaciones a la mayoría de la gente. La excepción es un viaje rápido por carretera en un coche de alquiler.
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¿A qué distancia del aeropuerto te alojas?
Estos tiempos son aproximados desde el aeropuerto de Cancún, pero normalmente no hay atascos importantes en la autopista principal.
- Puerto Morelos: de 20 a 35 minutos; lo ideal es pasar de 2 a 5 noches
- Cancún, Zona Hotelera: de 25 a 40 minutos; lo ideal es pasar de 2 a 5 noches
- Costa Mujeres: de 35 a 60 minutos; lo ideal es pasar de 3 a 7 noches
- Playa del Carmen: de 1 a 1,5 horas; lo ideal es pasar de 3 a 5 noches
- Puerto Aventuras y Akumal: de 1,5 a 2 horas; lo ideal es pasar de 3 a 7 noches
- Isla Mujeres: entre 1,5 y 2,5 horas, incluido el ferry; lo ideal es pasar de 2 a 3 noches
- Tulum: de 2 a 2,5 horas; lo ideal es pasar de 2 a 4 noches
- Holbox: de 3 a 4 horas, incluido el ferry; lo ideal sería pasar de 2 a 3 noches
- Bacalar: de 4 a 5,5 horas; lo ideal es pasar de 2 a 3 noches
Cancún: la opción más sencilla, pero no necesariamente la mejor
Cancún es una buena opción si quieres llegar a tu hotel lo antes posible tras tu llegada, o si te atraen los grandes complejos turísticos, una animada vida nocturna o las excursiones a Isla Mujeres, Isla Contoy y el museo subacuático MUSA.
La zona más conocida es la Zona Hotelera, una larga franja de hoteles situada entre el mar y la laguna.
Las distintas secciones están bastante separadas entre sí, por lo que Cancún no da la sensación de ser un complejo turístico compacto por el que se pueda pasear fácilmente por la noche.
Personalmente, la Zona Hotelera no nos gustó mucho. Algunas de las playas son preciosas, pero toda la zona da una sensación bastante artificial, y Cancún está innecesariamente al norte para hacer excursiones de un día a Tulum, Akumal o los cenotes.
Elige Cancún si:
- ✅ quieres un traslado cómodo desde el aeropuerto
- ✅ buscas una amplia oferta de complejos turísticos y vida nocturna
- ✅ tienes pensado hacer sobre todo excursiones a las islas y en barco por el norte
- ✅ no quieres cambiar de hotel durante una estancia corta
- Consulta la oferta de excursiones desde Cancún en GetYourGuide
Elige otro destino si:
- ❌ quieres visitar los cenotes y explorar la parte sur de la Riviera Maya todos los días
- ❌ buscas un pueblo más pequeño con un centro agradable
- ❌ quieres unas vacaciones tranquilas, sin tráfico ni grandes hoteles
Puedes encontrar información detallada sobre las playas, el transporte y las diferentes zonas de la ciudad en nuestra guía de Cancún.
Tulum: las playas más bonitas y su ambiente
Tulum ofrece una combinación de playas impresionantes, hoteles con estilo, cenotes, restaurantes de primera categoría, ruinas mayas y excursiones por la naturaleza.
Al mismo tiempo, es caro, está muy disperso y no resulta especialmente cómodo en cuanto al transporte.
El centro de la ciudad, la Zona Hotelera y las playas están separados por varios kilómetros. Uber no opera aquí y los taxis son muy caros. Si eliges mal el hotel, podrías acabar perdiendo tiempo y dinero en los desplazamientos diarios.
Aun así, Tulum nos encantó de verdad.
Pasamos dos noches en el Hotel Shibari, construido alrededor de un cenote natural, y fue precisamente esta combinación de un hotel insólito, restaurantes, cenotes y la costa lo que lo convirtió en una de las experiencias más memorables de todo el viaje.
Elige Tulum si:
- ✅ quieres que el propio alojamiento forme parte de la experiencia
- ✅ te atraen los cenotes, Sian Ka’an, las ruinas y la naturaleza
- ✅ buscas buenos restaurantes y un ambiente con más estilo
- ✅ estás dispuesto a pagar por una buena ubicación o a alquilar un coche
- ✅ ¿Buscas playas preciosas?
Elige otro lugar si:
- ❌ buscas unas vacaciones baratas y sin complicaciones logísticas
- ❌ quieres poder elegir cada noche entre docenas de restaurantes corrientes
- ❌ esperas un gran complejo turístico clásico con todo incluido
Para una primera visita, te recomendamos quedarte en Tulum entre 2 y 5 noches. Solo pasaríamos aquí todas las vacaciones si su ambiente fuera la razón principal de tu viaje.
Lee nuestra guía completa de Tulum y una comparación detallada de los alojamientos en Tulum.
Playa del Carmen: la mejor opción para todo
Recomendamos Playa del Carmen a la mayoría de las personas que visitan la Riviera Maya por primera vez y no quieren alquilar un coche.
Hay autobuses directos de la ADO desde el aeropuerto.
En el centro de la ciudad encontrarás restaurantes, bares, tiendas, dos estaciones de autobuses y la terminal de transbordadores a Cozumel. Los colectivos y las excursiones organizadas te llevarán a los cenotes, a Río Secreto, a Akumal, a Tulum o a los parques temáticos de Xcaret y Xplor.
El principal inconveniente son las propias playas de la ciudad. Suelen ser más estrechas y estar más concurridas y, en nuestra opinión, no son la razón principal para elegir Playa del Carmen. Si buscas mejores playas y complejos turísticos más tranquilos, echa un vistazo a la vecina Playacar.
Elige Playa del Carmen si:
- ✅ viajas sin coche
- ✅ quieres combinar excursiones de un día, baño, restaurantes y vida nocturna
- ✅ estás planeando un crucero a Cozumel
- ✅ no quieres limitarte a los restaurantes y servicios de un único complejo turístico
Elige otro lugar si:
- ❌ Quieres tener la playa más bonita justo al salir de tu habitación
- ❌ Te molestan los centros turísticos, el ruido y las aglomeraciones
- ❌ tienes pensado pasar toda tu estancia en un complejo con todo incluido
Puedes encontrar información detallada en nuestra guía de Playa del Carmen.
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Costa Mujeres: nuestra elección para unas vacaciones con todo incluido
Costa Mujeres se encuentra al norte de Cancún y está formada principalmente por grandes complejos turísticos de reciente construcción. No es una localidad tradicional.
Aparte del hotel, prácticamente no hay ningún sitio al que ir a pie, y tendrás que coger un coche o un taxi para llegar a los restaurantes o a las tiendas.
Sin embargo, para unas vacaciones centradas exclusivamente en la vida de resort, elegiríamos Costa Mujeres antes que la Zona Hotelera. Está menos concurrida, hay más espacio y está bien situada para hacer excursiones a Isla Mujeres e Isla Contoy.
Nos alojamos en el Catalonia Grand Costa Mujeres y, en comparación con el enorme Bahía Príncipe cerca de Akumal, nos pareció que este hotel era más moderno y agradable.
El inconveniente es su lejanía del sur.
Tulum, Akumal, Río Secreto o Xcaret suponen todos ellos una larga excursión de un día. Si estos lugares van a ser el punto central de tu itinerario, te conviene más alojarte en los alrededores de Playa del Carmen o Akumal.
Elige Costa Mujeres si:
- ✅ quieres un buen complejo turístico moderno con todo incluido
- ✅ te gustan las playas tranquilas
- ✅ no tienes pensado hacer muchas excursiones por tu cuenta
Elige otro sitio si:
- ❌ Tienes pensado pasar unas vacaciones activas
- ❌ buscas una ciudad mexicana auténtica
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Isla Mujeres: ideal para 2 o 3 noches
Isla Mujeres ofrece una experiencia totalmente diferente a la del continente. Playa Norte cuenta con aguas poco profundas y tranquilas; en el centro encontrarás restaurantes y tiendas; y en el extremo sur de la isla hay complejos turísticos tranquilos con vistas al mar.
Es fácil acercarse hasta aquí para hacer una excursión de un día en ferry desde Cancún. Sin embargo, si quieres disfrutar de la playa antes de que lleguen las multitudes y después de que se hayan ido, quédate al menos dos noches.
Nos alojamos en la tranquila zona sur, en el complejo Impression Isla Mujeres. Su ubicación en la costa oeste nos permitió disfrutar de impresionantes puestas de sol y, durante nuestra estancia, de una playa limpia y sin sargazo.
Por el contrario, la zona alrededor de Playa Norte y el puerto está considerablemente más concurrida.
Solo pasaríamos todas nuestras vacaciones en Isla Mujeres si las principales atracciones fueran las playas, el complejo turístico y las excursiones en barco. Las excursiones a las ruinas mayas o a los cenotes resultan poco prácticas debido a la necesidad de coger el ferry.
Elige Isla Mujeres si:
- ✅ quieres relajarte en las playas mientras disfrutas de un pueblo animado
- ✅ te encantan las islas con instalaciones modernas, pero que a la vez ofrecen mucha paz y tranquilidad
- ✅ te gustan las excursiones en barco
Elige otro destino si:
- ❌ estás planeando unas vacaciones activas
- ❌ buscas una auténtica ciudad mexicana
- ❌ te gustan los grandes complejos turísticos con todo incluido
- ❌ prefieres las ciudades más grandes y hacer turismo
Lee nuestra guía completa sobre Isla Mujeres.
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Akumal: el mejor término medio entre un complejo turístico y las excursiones de un día
La costa entre Playa del Carmen y Tulum está salpicada de complejos hoteleros independientes. Muchos incluyen «Akumal» o «Tulum» en sus nombres, aunque se encuentren a varios kilómetros de ambos lugares.
Nosotros elegiríamos esta zona para unas vacaciones clásicas en la playa con algunas excursiones de un día.
En las inmediaciones se encuentran la bahía de Akumal, con sus tortugas, los cenotes de Dos Ojos, Aktun Chen, Xel-Há y las ruinas mayas de Tulum.
Pasamos tres noches en el Bahía Príncipe Explore Akumal. El hotel funcionaba a la perfección y la bahía protegida fue una gran ventaja durante la intensa proliferación de sargazo. Sin embargo, el complejo es enorme y te resultará prácticamente imposible salir de sus instalaciones sin un coche o una excursión reservada con antelación.
Elige Akumal si:
- ✅ prefieres grandes complejos turísticos con todo incluido
- ✅ tienes pensado realizar varias excursiones organizadas
Elige otro destino si:
- ❌ Tienes pensado pasar unas vacaciones activas por tu cuenta
- ❌ buscas una auténtica ciudad mexicana
- ❌ prefieres las ciudades más grandes y hacer turismo
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Cozumel, Holbox y Bacalar: ¿cuándo merece la pena ir más lejos?
Cozumel se puede visitar en una excursión de un día desde Playa del Carmen, mientras que Holbox y Bacalar, en nuestra opinión, merecen una estancia de al menos dos noches.
Cozumel
Elige Cozumel sobre todo por el buceo y el snorkel. Los transbordadores salen de Playa del Carmen, por lo que es fácil incluir una visita a la isla tras alojarse en esa localidad.
Si no practicas el buceo y solo quieres hacer una escapada corta, basta con una excursión de un día. La localidad de San Miguel, por sí sola, no es motivo suficiente para pasar gran parte de tus vacaciones en la isla.
Holbox
Holbox es ideal para una escapada relajada a una isla, con sus largas playas de aguas poco profundas, sus manglares y su bioluminiscencia. Sin embargo, desde el aeropuerto de Cancún, tendrás que desplazarte hasta Chiquilá y luego coger un ferry.
No nos recomendaríamos hacer ese largo viaje solo para una excursión de un día. Quédate entre 2 y 3 noches y no intentes hacer excursiones de un día a la Riviera Maya desde Holbox.
Nosotros no hemos visitado Holbox, así que no queremos comparar su ambiente con el de Isla Mujeres basándonos únicamente en las fotos de otras personas. Puedes encontrar información práctica en nuestra guía de Holbox.
Bacalar
Bacalar no está junto al mar. Las principales razones para visitarlo son la Laguna de los Siete Colores, las excursiones en barco, el baño y el ambiente más relajado del sur de México.
Está demasiado lejos de Cancún para una excursión de un día. Solo debes incluirla como parte de un viaje de al menos 10 a 12 noches y quedarte allí un mínimo de 2 noches.
Una ventaja importante es que la laguna no se ve afectada por el sargazo. Por lo tanto, Bacalar puede ser una buena alternativa en tu itinerario en una época en la que las playas del Caribe están llenas de algas.
Puerto Morelos: una opción tranquila y poco valorada
Puerto Morelos se encuentra entre el aeropuerto y Playa del Carmen. Es más pequeño, más tranquilo y aún conserva un ambiente más local que Cancún o Playa del Carmen.
Su principal atractivo es el arrecife de coral, al que se puede llegar en barco directamente desde la localidad. La Ruta de los Cenotes también comienza en los alrededores, y el aeropuerto está relativamente cerca.
Recomendamos Puerto Morelos a parejas y viajeros solitarios que no busquen ofertas con todo incluido ni vida nocturna, pero que tampoco quieran quedarse aislados en un complejo hotelero remoto.
Para viajes llenos de acción sin necesidad de coche, Playa del Carmen resulta más práctica. Sin embargo, para una estancia más tranquila con algunas excursiones de un día, Puerto Morelos es una de las opciones más interesantes.
Puedes encontrar más información en nuestra guía específica sobre Puerto Morelos.
¿Cómo influye el sargazo en la elección?
Desde la primavera hasta el otoño, las algas pueden tener un impacto significativo en las playas de Cancún, Playa del Carmen, Akumal y Tulum.
La cantidad varía de un día a otro en función del viento y las corrientes, por lo que ningún complejo turístico puede ofrecer una garantía del 100 % de que las aguas estén limpias.
En términos generales, las playas orientadas al norte y al oeste de Isla Mujeres y algunos tramos protegidos de Costa Mujeres suelen estar en mejores condiciones.
Las calas de los hoteles, protegidas artificialmente, también pueden ser de ayuda. Este fue precisamente el caso durante nuestra estancia en mayo en el Bahía Príncipe Akumal, donde la playa abierta estaba llena de algas, pero la pequeña cala se mantenía limpia.
Antes de reservar:
- lee las últimas opiniones sobre ese hotel en concreto
- busca fotos recientes de la playa, no imágenes de catálogo
- elige un hotel con una piscina de buena calidad
- plantéate pasar parte de tu estancia en Isla Mujeres o junto a la laguna de Bacalar
- Asegúrate de incluir cenotes y lugares históricos como actividades alternativas
Puedes encontrar más información en la sección sobre el tiempo en la Riviera Maya.
¿Necesitas alquilar un coche?
No, no es necesario si te alojas en Playa del Carmen, tienes previsto realizar excursiones organizadas o, simplemente, te diriges a un complejo turístico con un traslado reservado con antelación.
Sí, si quieres visitar los cenotes, playas más pequeñas, Valladolid, Chichén Itzá y algunos hoteles.
Alquilamos un coche y nos ahorró mucho tiempo a la hora de desplazarnos entre Tulum, Akumal, Valladolid y la costa.
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Por otro lado, no alquilaríamos un coche solo para nuestra estancia en Cancún, Playa del Carmen o Isla Mujeres. En los centros urbanos, el coche suele ser un estorbo, y el aparcamiento puede resultar caro o escaso.
En nuestra guía de transporte en la Riviera Maya comparamos en detalle las distintas opciones de transporte público.
Si es la primera vez que alquilas un coche, lee también nuestra guía general sobre cómo alquilar un coche en el extranjero.
Nuestras combinaciones recomendadas en función de la duración de tu estancia
Reservamos todos nuestros alojamientos a través de Booking.com o Revolut Stays para acumular RevPoints.
De 4 a 5 noches
No te desplaces de un sitio a otro: elige un punto de partida.
- Unas vacaciones activas sin coche: Playa del Carmen
- Playa y todo incluido: Costa Mujeres o Akumal
- Ambiente, restaurantes y cenotes: Tulum
- Isla y baño: Isla Mujeres
7 noches
Reparte tu estancia entre dos destinos.
La combinación más versátil:
- 4 noches en Playa del Carmen
- 3 noches en Isla Mujeres o Costa Mujeres
Complejo turístico y excursiones en el sur:
- 3 noches en Tulum
- 4 noches en Akumal o Puerto Aventuras
Unas vacaciones relajantes:
- 5 noches en el complejo turístico Costa Mujeres
- 2 noches en Isla Mujeres
10 noches
Añade una base en el interior o una tercera base costera.
Nuestra recomendación para una primera visita:
- 4 noches en Playa del Carmen o Tulum
- 2 noches en Valladolid para visitar Chichén Itzá y los cenotes
- 4 noches en Isla Mujeres, Costa Mujeres o en un complejo turístico cerca de Akumal
De 12 a 14 noches
Solo entonces tiene sentido plantearse ir a Bacalar o Holbox.
- 4 noches en Playa del Carmen o Tulum
- 2 noches en Valladolid
- De 2 a 3 noches en Bacalar o Holbox
- De 4 a 5 noches en un complejo turístico o en Isla Mujeres
No intentes a toda costa incluir Holbox, Isla Mujeres, Tulum y Bacalar en dos semanas. Pasarías gran parte de tus vacaciones viajando.
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