Breve historia

La historia de Corea se remonta al año 2.333 a. C., cuando se fundó Gojoseon. Según la leyenda, fue fundado por el mítico Dangun, cuyo padre descendió de los cielos y cuya madre se transformó a partir de una osa. Actualmente, Corea es una república. La dinastía gobernante más importante fue la dinastía Joseon (Joseon —en coreano: clan Yi de Jeonju, 全州李氏). Gobernó desde 1392 hasta 1910, cuando Corea fue ocupada por Japón.

Los coreanos siguen conmemorando esta dinastía hoy en día a través de diversos festivales y celebraciones. Las primeras elecciones presidenciales se celebraron en 1987. Uno de los presidentes (Kim Dae-jung) llegó incluso a ganar el Premio Nobel de la Paz en 2000. En 2013, una mujer —hija de un expresidente— asumió la presidencia.

Sin embargo, no permaneció mucho tiempo en su nuevo cargo, ya que las acusaciones de corrupción en su contra llegaron a su punto álgido en 2016.  Las relaciones con su vecino del norte —Corea del Norte— son actualmente tensas. Ambos países están separados por una franja de tierra de más de 200 km de longitud. En su mayoría te encontrarás con edificios modernos, ya que muchos quedaron destruidos durante la Guerra de Corea.

La gente

La gente es abierta, alegre, curiosa, ingeniosa y, a veces, incluso un poco despistada o distraída. En las ciudades, están acostumbrados a los extranjeros y conocen lo básico del inglés, pero, aun así, a veces se muestran tímidos a la hora de hablar. Suele ser el extranjero quien entabla la conversación. La gente del campo lleva ropa tradicional y no sabe ninguna palabra en inglés, ¡pero eso hace que comunicarse con ellos sea aún más divertido! A menudo preguntan: «¿Cuántos años tienes?». Es una pregunta totalmente normal, así que no te alarmes. Esto se debe a que los coreanos siempre muestran respeto hacia sus mayores.

Días festivos y festivales

Durante los días festivos oficiales, solo cierran las oficinas públicas y los bancos. Los coreanos celebran la Navidad el 25 de diciembre. Una festividad interesante es el Día del Árbol —el 5 de abril— o el Aniversario del Nacimiento de Buda —a finales de abril y principios de mayo—. Si celebras San Valentín, conviene saber que el 14 de febrero son las mujeres las que hacen regalos a los hombres, y el 14 de marzo ocurre lo contrario. Y mientras nosotros «celebramos» la llegada de San Martín el 11 de noviembre, los coreanos celebran el Día de Pepero, en el que las parejas de enamorados se regalan barritas de Pepero. Otra tradición interesante tiene lugar el 1 de enero, cuando dan dinero a los niños de la familia.

En abril es cuando se celebran la mayoría de los festivales, desfiles y fiestas. Es entonces cuando los cerezos locales están en plena floración, lo que realza aún más el ambiente de la zona.

Festival Jinhae Gunhangje (진해군항제)

Este festival es uno de los festivales de primavera más grandes y conocidos del país, y atrae a más de dos millones de turistas cada año. Comienza con una conmemoración de la dinastía Joseon, también conocida como la dinastía I o R. Durante el festival, podrás ver espectaculares desfiles de coreanos con trajes tradicionales y degustar la gastronomía local. 

Festival Starlight (Yeojwacheon – Lugar para contemplar los cerezos en flor)

Si te encantan los paseos nocturnos por Praga, disfrutas contemplando los monumentos iluminados y nunca te pierdes el Festival de las Luces de Praga, entonces el Festival Starlight es justo lo que necesitas. Forma parte del Festival Jinhae Gunhangje. Alrededor del río Yeojwacheon, podrás disfrutar de un espectáculo de láser, un puente iluminado y los cerezos de los alrededores. Suele incluir también un espectacular espectáculo de fuegos artificiales. 

Desfile real y banda militar

El desfile real por las calles tiene lugar cada año en torno a la rotonda de Jungwon. Encabezado por el almirante Yi Sun-sin y su ejército, conmemora las victorias militares logradas durante la dinastía Joseon. Cerca del instituto de Jinhae y en las calles de los alrededores, podrás escuchar los sonidos de la banda militar y admirar la actuación de la guardia de honor militar.

Cultura

A los coreanos se les educa para que muestren respeto y humildad hacia sus mayores y, en general, hacia las figuras de autoridad. Su idioma distingue incluso entre seis niveles de tratamiento formal e informal. En la sociedad se hace hincapié en el colectivismo. Defienden los valores tradicionales y conceden gran importancia a las relaciones, no solo a los lazos familiares. El budismo, el confucianismo y el cristianismo (protestantismo) están muy extendidos en la sociedad.

Peculiaridades y diferencias

• Sonarse la nariz en público se considera de mala educación,
• No se hacen regalos de cumpleaños entre ellos,
• A la hora de comer, se arrodillan en el suelo y no estiran las piernas debajo de la mesa.

La bandera se llama oficialmente Taegeukgi – 태극기 / 太極. En el centro se encuentra el símbolo del yin y el yang en rojo y azul, y en cada una de las cuatro esquinas hay un trigrama. El símbolo Taegeuk refleja la tradición centenaria de la armonía entre los dos opuestos, el yin y el yang, que tiene su origenen el taoísmo, pero está presente en todas las corrientes de pensamiento de Corea: en el confucianismo, el budismo, el chamanismo y, quizás, incluso en el cristianismo. El fondo blanco de la bandera simboliza la luz y la pureza, y expresa el deseo de paz del pueblo coreano. Los cuatro trigramas que rodean el centro simbolizan el cielo, la tierra, el fuego y el agua. En conjunto, estos elementos expresan la armonía y la unidad cósmicas. La bandera representa el ideal de prosperidad nacional y verdad universal, que todos los coreanos aprecian profundamente.

Entre las artes tradicionales se encuentra el gugak, que se traduce como «música nacional», y otras formas artísticas como las danzas artísticas, las canciones y las representaciones. Además, los coreanos han heredado de sus antepasados una amplia variedad de danzas nacionales, como el salpurichum (danzas de purificación espiritual), el gutchum (danzas rituales chamánicas), el taepyeongmu (danzas de la paz), hallyangchum (literalmente, danzas «perezosas»), buchaechum (danzas de entretenimiento), geommu (danza de la espada) y seungmu (danzas de los monjes). Por otra parte, el talchum (danza de máscaras) y el pungmul nori (espectáculo musical) son muy conocidos por su carácter satírico. La pintura y la caligrafía se practican desde la antigüedad y recibieron influencia de China. También merecen mención la cerámica y la artesanía.

La vestimenta tradicional surcoreana se conoce como hanbok. Se trata de prendas sin bolsillos que se caracterizan por sus colores vivos. A día de hoy, este atuendo se lleva en celebraciones o festivales tradicionales.

Idioma

El idioma oficial es el coreano. No tendrás ningún problema para comunicarte en inglés en las ciudades y zonas turísticas, sobre todo con la generación más joven. 

Turismo

Aunque Corea del Sur tiene mucho que ofrecer, sigue estando en cierta medida a la sombra de su vecino oriental más famoso y conocido: Japón. La mayor concentración de turistas se encuentra en Seúl, la capital, donde se concentran todos los servicios. Vayas donde vayas, te encontrarás con coreanos curiosos equipados con los últimos modelos de smartphones y cámaras, sobre todo los fines de semana y los días festivos, cuando salen a hacer excursiones de un día.

Geografía

El país se encuentra en la parte sur de la península coreana. Hay muchas otras islas pequeñas en las cercanías, siendo la mayor de ellas la isla de Jeju. También es interesante porque alberga el punto más alto de Corea, el volcán extinto Hallasan, y es el único lugar de todo el país situado en la zona subtropical. Al oeste, Corea limita con el Mar Amarillo, y al este, con el Mar de Japón. Debido a la animadversión hacia los japoneses tras la guerra, los coreanos se refieren al Mar Amarillo como el Mar Occidental y al Mar de Japón como el Mar Oriental. Corea es un país muy montañoso, pero en el sur hay llanuras, que solo representan alrededor del 30 % de la superficie del país.