¿Por qué visitar la isla de Kauai y qué actividades se pueden realizar allí? Sigue leyendo en este capítulo.

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Senderismo y belleza natural

A Kauai se la conoce como la «Isla Jardín», lo que significa que su principal atractivo es su hermoso paisaje natural, siempre verde y repleto de flores.

Kauai es un paraíso para los amantes de los paisajes espectaculares, que se cuentan entrelos más bellos del mundo. La isla está atravesada por una red de rutas de senderismo y se considera, con razón, uno de los paraísos del senderismo de toda la región del Pacífico.

Rutas de senderismo fáciles y cortas

Si no estás especialmente en forma, no importa en absoluto. En Kauai hay decenas de kilómetros de rutas fáciles y cortas que, por lo general, van desde un aparcamiento hasta un mirador o una cascada.

Las zonas más populares para realizar rutas cortas son los emblemáticos parques naturales de la costa oeste y norte de la isla, que cuentan con los paisajes más bellos:

• Parque Estatal de Kokee
• Cañón de Waimea

En la parte este de la isla, más urbanizada, puedes dar paseos cortos, sobre todo en los alrededores de la localidad de Wailua, en elParque Estatal del Río Wailua, donde te esperan hermosos senderos a lo largo del río y a través de frondosos bosques.

La costa sur es ideal para dar tranquilos paseos por la costa. Entre los más populares se encuentran los senderosque discurren por la playa de Makawehi, cerca del complejo turístico de Poipu.

Otra ruta fácil y corta es el sendero de 1,5 km que atraviesa una densa selva tropical hasta las cataratas de Makaleha, no muy lejos de la localidad de Kapa’a, en dirección al interior.

Rutas de senderismo exigentes

Kauai es un paraíso para los auténticos amantes del senderismo a los que les gustan las rutas exigentes y largas que duran todo un día o incluso varios días. La recompensa, sin embargo, es siempre un paisaje casi inimaginable para nosotros, los centroeuropeos.

El santo grial absoluto del senderismo en Kauai es la costa de Nā Pali, a lo largo de la cual discurre una de las rutas de senderismo más bellas de EE. UU. y del Pacífico, conocida como el Kalalau Trail.

Puedes recorrerla en tan solo unas horas o incluso en hasta tres días. Te adentra en el corazón de la naturaleza más auténtica y hermosa, sin tocar por la civilización humana. Sin embargo, tendrás que estar en buena forma física, contar con el equipo adecuado y conocer tus propios límites.

Otra zona ideal para excursiones de un día o de varios días es el ya mencionado Parque Estatal de Kokee, así como el cercano Cañón de Waimea, donde te esperan ascensos agotadores, recompensados por la experiencia de encontrarte en un paisaje que no ha sido alterado por la mano del hombre.

Para los más entendidos, también existe la posibilidad de adentrarse en el misterioso interior de la isla, donde se rodó *Jurassic Park*. La caldera situada bajo el macizo de Waialeale, con sus paredes verticales que se elevan más de 1.000 metros, se cuenta entre los lugares más bellos de Kauai. Sin embargo, el trayecto hasta allí es realmente exigente, tanto físicamente como en cuanto a habilidades de conducción.

Playas y baño

Las islas hawaianas se encuentran en los trópicos y, además de por su impresionante belleza natural, también son famosas por sus magníficas playas y por poder bañarse en el océano Pacífico.

Las playas de Kauai harán las delicias, sobre todo, de aquellos a los que les encanta bañarse en entornos naturales alejados de la ciudad y disfrutar de impresionantes vistas panorámicas. Prácticamente todas las playas de Kauai están cubiertasde arena dorada o blanca, aunque algunas están formadas por rocas de lava negra.

En la mayoría de las playas cercanas a las ciudades y pueblos encontrarás al menos un puesto de refrescos y un socorrista, así como tiendas que venden material de playa o de surf y aseos públicos. Por otro lado, el alquiler de tumbonas y sombrillas no es muy habitual en las playas hawaianas.

Bañarse esseguro en las playas protegidas por calas; sin embargo, se desaconseja encarecidamente bañarse en mar abierto, sobre todo a lo largo de las costas norte y oeste, donde hay fuertes corrientes.

Se puede nadar en el mar durante todo el año, pero en verano (de mayo a octubre) el mar está mucho más tranquilo y el agua es cristalina. En invierno, sin embargo, el mar suele estar agitado, con olas grandes y agua turbia.

Las playas más bonitas de Kauai

Echa un vistazo a nuestra selección de las mejores playas de Kauai, para las que hemos elaborado unas miniguías específicas:

• Hanalei Bay – la playa más popular de la isla, situada en una tranquila cala; amplia, extensa y con todos los servicios que necesitas en el pueblo cercano
• Tunnels Beach – una preciosa playa con un paisaje impresionante, en un lugar tranquilo con excelentes condiciones para practicar snorkel
• Poipu Beach Park – una popular playa «urbana» situada en el pequeño pueblo de Poipu, con todas las comodidades, buenas conexiones de transporte y complejos turísticos de lujo
• Kauapea Beach – una playa que parece completamente aislada, con un faro cercano y un litoral variado, pero a la que se puede acceder fácilmente en coche
• Polihale State Park – la playa más larga y remota, completamente alejada de los circuitos turísticos habituales, con un entorno impresionante y muy pocos visitantes

Vuelos panorámicos a lo largo de la costa de Nā Pali

La isla de Kauai es uno de los lugares más bellos del mundo; aunque es fantástico explorarla desde tierra, su belleza se aprecia mejor desde el aire. En lo que respecta a los vuelos turísticos a lo largo de la costa de Nā Pali, realmente no vale la pena preocuparse por el precio: la emoción, la belleza y la experiencia inolvidable compensan con creces el coste más elevado.

Ten en cuenta que el mejor momento para realizar un vuelo panorámico sobre la costa de Nā Pali es por la mañana y a primera hora de la tarde (entre las 9:00 y las 12:00), cuando hay muy pocas nubes.

En Kauai, tienes dos opciones para realizar vuelos turísticos; sin duda, te recomendamos la primera: un vuelo en helicóptero.

Vuelo en helicóptero sobre Kauai

De todos los vuelos turísticos, los de helicóptero son los más populares. Esto se debe a que los helicópteros tienen la mejor maniobrabilidad. Pueden acercarse más a la costa, mantenerse en vuelo estacionario en un mismo punto o dar pequeñas vueltas sobre los acantilados y las montañas más bonitos.

Con los helicópteros, básicamente tienes dos opciones: el clásico helicóptero cerrado y el denominado helicóptero «off-door», es decir, sin puertas. La segunda opción es sin duda mucho mejor para sacar las mejores fotos y no es menos segura; naturalmente, irás bien sujeto con el arnés.

Los vuelos en helicóptero suelendurar entre 50 y 65 minutos y recorrentoda la isla, incluida la costa de Na Pali, con un vuelo sobre el Cañón de Waimea y sobre el pico más alto de Kauai, el monte Waialeale.

• Vuelo en helicóptero cerrado: de 220 a 250 USD
• Vuelo en helicóptero con las puertas abiertas: de 330 a 360 USD

Ejemplos de empresas que organizan vuelos en helicóptero sobre Kauai; la mayoría de ellas ofrecen reserva online con un pequeño descuento:

• Jack Harter Helicopters (vuelos desde Lihue en helicópteros con las puertas abiertas)
• Island Helicopters Kauai (vuelos desde Lihue en helicópteros cerrados)
• iFly Kauai(vuelos tanto en helicópteros con las puertas abiertas como en helicópteros cerrados desde Lihue y Princeville)

Sobrevolar Kauai en avión

Si, por cualquier motivo, no te convencen los helicópteros, también puedes realizar un vuelo turístico sobre Kauai en un pequeño Cessna monomotor. La desventaja respecto al helicóptero es que el vuelo es más rápido, la maniobrabilidad es menor y, por lo tanto, la experiencia resulta menos intensa, aunque sigue siendo absolutamente fantástica. Por otro lado, los precios son la mitad que los de los vuelos en helicóptero y rondanlos 135 USDpor un vuelo de aproximadamente una hora de duración.

Ejemplos de empresas que organizan vuelos en avión sobre Kauai; la mayoría de ellas permiten la reserva online con un pequeño descuento:

• Air Ventures
• Wings over Kauai

Los populares vuelos en ala delta se han suspendido temporalmente debido a la saturación del espacio aéreo sobre Kauai.

Excursiones en kayak

El kayak es una de las actividades más populares en Kauai, tanto en el mar como en los ríos de la zona. Ya has explorado la isla desde tierra y desde el aire; ahora es el momento de verla desde el agua.

En Kauai hay varias agencias que organizan excursiones guiadas y ofrecen alquiler de kayaks. Sin duda, te recomendamos una excursión guiada, sobre todo si vas a realizar una ruta en kayak de mar por la costa de Na Pali. Las corrientes en esta zona son traicioneras y las rutas abarcan muchos kilómetros, por lo que contar con la orientación de un experto y, en caso necesario, con asistencia en caso de emergencia, es prácticamente imprescindible. Las excursiones en el mar solo son posibles de mayo a octubre.

El guía nunca rema en un kayak directamente a tu lado, sino que va en su propia embarcación.

Ejemplos de precios

• Excursión de 12 horas por la costa de Na Pali: de 250 a 300 USD
• Excursión por el río Wailua: de 90 a 120 USD
• Alquiler de kayak (disponible solo en el río Wailua):110 USD

Puedes reservar una excursión en kayak con agencias como Kayak Kauai, Outfitters Kauai o Kayak Wailua.

Snorkel

Las aguas que rodean las islas hawaianas son ideales para practicar snorkel sin dificultad, incluso para principiantes, y Kauai no es una excepción. No hace falta pagar por costosas excursiones en barco; basta con comprar un equipo de snorkel por 20 USD en una de las muchas tiendas y dirigirse a una de las fantásticas playas para practicar snorkel.

Entre los mejores lugares para explorar el mundo submarino se encuentran las siguientes playas:

• Tunnels Beach, en la costa norte
• Poipu Beach Park, en la costa sur

Podrás ver principalmente bancos de peces pequeños y coloridos, así como pequeños arrecifes de coral.

Surf

Las islas hawaianas son la meca y la cuna del surf y, por supuesto, en Kauai también se puede disfrutar de un surf fantástico, aunque quizá sea uno de los lugares menos conocidos de entre todas las principales islas hawaianas. No obstante, esto no quita que Kauai ofrezca algunas de las mejores condiciones para practicar surf en el Pacífico.

Kauai es el lugar idealpara principiantes y para quienes simplemente quieren probar el surf. Las condiciones aquí son más suaves que en Oahu o en la Isla Grande, pero siguen siendo absolutamente fantásticas para iniciarse en el surf profesional.

Los mejores lugares se encuentran en la bahía de Hanalei, al norte; en Poipu, al sur; o en la playa de Kealia, cerca de la localidad de Kapa’a, aunque las condiciones allí son adecuadas principalmente para surfistas más experimentados.

Ejemplos de escuelas de surf en Kauai:

• Kauai Surf School (Poipu)
• Endless Summer Surf School (Poipu)
• Hanalei Surf School (Hanalei)