El Big Ben es uno de los monumentos más famosos del mundo, y se pueden encontrar réplicas del original londinense por todo el mundo. «Big Ben» es el apodo que recibe la campana que se encuentra en la más alta de las Torres de Isabel, en el Palacio de Westminster; sin embargo, el nombre se utiliza generalmente para referirse a toda la torre del reloj.

La torre del reloj «Big Ben» es uno de los principales monumentos de Londres y, gracias a su ubicación a orillas del río Támesis, es visible desde muchos lugares. La torre figura en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1987.

De entre los hoteles más asequibles de las inmediaciones, terecomiendo el Sanctuary House Hotel. Puedes llegar andando al Big Ben y a la Abadía de Westminster en menos de 5 minutos, aunque no tendrás vistas desde tu habitación.

Los 10 mejores hoteles de Londres

• ¿Qué es el Big Ben?: la campana principal del interior de la Torre de Isabel
• Visita exterior: gratuita y disponible en cualquier momento
• Visita a la torre: 55 GBP para adultos, 35 GBP para niños de 11 a 17 años
• Duración de la visita: 90 minutos, aproximadamente 1 hora y 45 minutos en total, incluidos los controles de seguridad
• Número de escalones: 334
• El mejor lugar para hacer fotos: el Puente de Westminster y el terraplén de enfrente, junto al Hospital de Santo Tomás
• Mejor momento para visitarla: por la mañana desde la orilla opuesta o al anochecer

¿Merece la pena visitar el Big Ben?

Desde fuera, sin duda alguna. El Big Ben está situado en el corazón de la zona histórica más importante de Londres, y no hace falta planificar una excursión aparte solo para verlo.

En un solo paseo, puedes visitar la Abadía de Westminster, la Plaza del Parlamento, el Big Ben, el Palacio de Westminster, el Puente de Westminster y el London Eye.

Se tarda entre 20 y 30 minutos solo en dar una vuelta alrededor de la torre y hacer algunas fotos. Calcula unos 45 minutos para cruzar el puente y dar un paseo por la orilla opuesta.

¿Merece la pena hacer una visita guiada al interior?

Recomendamos la visita a cualquiera que esté interesado en la arquitectura, la ingeniería y los lugares insólitos a los que normalmente no tiene acceso el público. Podrás ver el mecanismo de relojería que hay detrás de las esferas y entrar en el campanario justo cuando el Big Ben da la hora.

Sin embargo, no lo consideramos una visita imprescindible en un primer viaje a Londres. La entrada es cara, hay que subir 334 escalones y está prohibido hacer fotos en el interior.

Tampoco se trata de una torre mirador convencional a la que simplemente puedas entrar y quedarte todo el tiempo que quieras.

Si solo dispones de unos días en Londres, a la mayoría de los visitantes les bastará con contemplarla desde fuera y visitar por separado el Palacio de Westminster o la Abadía de Westminster.

¿Cuál es el mejor lugar para hacer una foto del Big Ben?

El puente de Westminster

La vista más famosa es la que se tiene desde la mitad este del Puente de Westminster. Podrás capturar en la foto toda la Torre de Isabel y parte del Palacio de Westminster.

El puente suele estar muy concurrido durante la mayor parte del día. El mejor momento para visitarlo es a primera hora de la mañana, cuando hay menos gente y menos autobuses cruzándolo. Al anochecer, la torre se ilumina y las luces del palacio se reflejan en el Támesis.

El paseo junto al Hospital de St Thomas

Tras cruzar el puente de Westminster, baja hasta la orilla del río y sigue unos minutos hacia el puente de Lambeth. Poco a poco, se abre ante ti una vista de todo el Palacio de Westminster y del Big Ben al otro lado del río.

Recomendamos este lugar para tomar fotos con gran angular de todo el edificio. Cuanto más te alejes del puente de Westminster, mejor encajará el Palacio en el encuadre.

Por la mañana, el sol ilumina el Palacio desde detrás del fotógrafo. Por lo tanto, normalmente se obtienen las fotos mejor iluminadas desde la orilla opuesta por la mañana.

Plaza del Parlamento

Desde la Plaza del Parlamento se puede ver el Big Ben de cerca. Puedes fotografiar la torre junto a las estatuas, los autobuses rojos que pasan o el Parlamento.

La luz suele ser mejor aquí por la tarde que por la mañana. Sin embargo, hay que tener en cuenta que suele haber mucho tráfico y gran afluencia de gente.

Great George Street

Desde Great George Street, el Big Ben se vislumbra entre los edificios londinenses al final de la calle. Ofrece una imagen urbana más interesante que la clásica vista del Támesis.

Al hacer fotos desde la acera, ten cuidado con el tráfico intenso y no te adentres en la calzada.

London Eye

Desde la noria London Eye se puede ver el Big Ben y todo el Palacio de Westminster desde arriba. Las mejores vistas se disfrutan durante el ascenso, en la primera mitad de la vuelta.

Hay que pagar entrada y tendrás que hacer fotos a través de un cristal, pero, de entre todos los miradores accesibles al público, esta es una de las mejores vistas de todo el complejo parlamentario.

Visita al Big Ben: entradas y precios

Solo se permite el acceso a la Torre de Isabel como parte de una visita guiada oficial al Parlamento británico.

Precios actuales de las entradas:

• adultos a partir de 18 años: 55 GBP
• niños de 11 a 17 años: 35 GBP
• niños menores de 11 años: no se permite la entrada

Las entradas se pueden adquirir en la página web oficialwebsiteparliament.uk/visiting.

Las entradas salen a la venta con tres meses de antelación, siempre el segundo miércoles del mes a las 10:00 en punto. Se puede comprar un máximo de 8 entradas por reserva.

Solo hay un número limitado de plazas disponibles, y las fechas más solicitadas pueden agotarse muy rápidamente. Si la visita guiada es uno de los principales puntos destacados de tu viaje, asegúrate de tener una fecha concreta en mente y tu cuenta preparada antes de que las entradas salgan a la venta.

Una entrada individual para la visita al Palacio de Westminster no incluye la entrada al Big Ben. Se trata de dos visitas distintas y deben reservarse por separado.

Lo que verás en el interior de la Torre de Isabel

La visita te lleva por una estrecha escalera de caracol desde la planta baja hasta la sala de las campanas. Hay breves paradas a lo largo del recorrido.

Visitarás:

• espacios expositivos dedicados a la historia y la restauración de la torre,
• una sala que alberga el mecanismo original del reloj,
• la zona situada detrás de las cuatro esferas,
• el campanario con el Big Ben y cuatro campanas más pequeñas,
• el histórico Westminster Hall, ya sea antes o después de la visita guiada.

La experiencia más memorable es estar en el campanario cuando el reloj da la hora. El nivel de ruido es muy alto, por lo que a todos los visitantes se les proporcionan protectores auditivos.

Información práctica antes de la visita

• La visita dura 90 minutos.
• Calcula un total de 1 hora y 45 minutos, incluyendo los controles de seguridad y el depósito de tus pertenencias.
• Por favor, llega a la entrada de Cromwell Green al menos 30 minutos antes de que comience la visita.
• Debe dejar los teléfonos móviles, las cámaras y demás efectos personales en una taquilla cerrada con llave.
• No está permitido hacer fotografías en el interior de la Torre de Isabel.
• Es obligatorio llevar calzado cerrado con suela plana. No se permiten sandalias, chanclas ni tacones altos.
• No hay aseos en la torre.

La visita no es un recorrido turístico tradicional. Podrás disfrutar de las vistas durante la visita organizada, pero no podrás moverte libremente ni hacer fotografías.

El Big Ben, la Torre de Isabel y el Palacio de Westminster

Estos términos suelen confundirse:

• «Big Ben» es el apodo de la campana más grande,
• la Torre de Isabel es el nombre oficial de la torre del reloj,
• el Gran Reloj de Westminster es el mecanismo del reloj y las cuatro esferas,
• el Palacio de Westminster es el complejo completo del Parlamento británico.

La torre se llamaba originalmente «Torre del Reloj». En 2012 pasó a llamarse Torre de Isabel para conmemorar el Jubileo de Diamante de la reina Isabel II.

El Big Ben y todo el Palacio de Westminster forman parte de un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, junto con la Abadía de Westminster y la iglesia de Santa Margarita. El sitio fue inscrito en la lista en 1987.

La campana Great Bell

Great Bell es la más grande de las cinco campanas, y su apodo, «Big Ben», también se utiliza para referirse a toda la torre del reloj.

En un principio, se pretendía que el Big Ben pesara 16,7 toneladas, pero la campana recién fundida (en 1856) se agrietó de forma irreparable durante las pruebas, por lo que en 1858 se fundió una nueva campana , más pequeña , que pesaba 13,76 toneladas. Mide 2,29 metros de altura y tiene un diámetro de 2,74 metros.

Esta campana también se agrietó, pero fue posible repararla; sin embargo, volvió a sufrir daños cuando se desprendió un pequeño trozo cuadrado de su borde. Este incidente alteró ligeramente el tono de la campana, pero nunca se reparó, y el Big Ben sigue sonando con este tono alterado hasta el día de hoy.

El repique más famoso del mundo

Las campanas de la Torre de Isabel son uno de los símbolos de Gran Bretaña y se han reproducido por todo el mundo, desde relojes hasta otros carillones de torres repartidos por todo el planeta.

Sin embargo, las campanas de la torre del «Big Ben» suenan exclusivamente gracias a cuatro campanas más pequeñas, llamadas «de cuarto», y la campana del Big Ben propiamente dicha no interviene en ellas.

El repique recibe el sobrenombre Westminster Quarters porque suena cada cuarto de hora. 

La secuencia de cada cuarto de hora consiste en secuencias repetidas en la tonalidad de mi mayor, con una secuencia diferente asignada a cada cuarto de hora. A continuación encontrarás una transcripción de las notas que suenan durante cada cuarto de hora:

• xx:15 –_Sol♯4,_Fa♯4,_Mi4,_Si3
• xx:30 –_Mi4,_Sol♯4,_Fa♯4,_{Si3, seguida dela secuencia Mi4},_Fa♯4,_Sol♯4,_Mi4
• xx:45 –_Sol♯4,_Mi4,_Fa♯4,_Si3, seguido de las_{secuencias Si3},_Fa♯4,_Sol♯4,_{Mi4y Sol♯4},_Fa♯4,_Mi4,_Si3

El Big Ben soloda las horas en punto.

Sin embargo, antes de que dé la hora, se oye la secuencia más larga de repiques de cuarto de hora:_E4,_G♯4,_F♯4,_{B3 + E4},_F♯4,_G♯4,_{E4 + G♯4},_Mi4,_Fa♯4,_Si3+Si3,_Fa♯4,_Sol♯4,_Mi4.

Solo entonces el Big Ben da el número de campanadas correspondiente a la hora actual. El Big Ben suena en la nota natural Mi.

El Big Ben en las películas de Harry Potter

El Big Ben y el Palacio de Westminster aparecen en la película *Harry Potter y la Orden del Fénix* durante el vuelo nocturno de Harry sobre Londres junto a los miembros de la Orden del Fénix.

No se rodó ninguna escena en el interior de la Torre de Isabel. Aparece en planos generales de Londres, junto con otros monumentos situados a orillas del Támesis.

El cercano barrio de Westminster también aparece en la misma película, en una escena en la que Harry y el señor Weasley viajan en metro para acudir a una audiencia en el Ministerio de Magia.

Dónde alojarse cerca del Big Ben

La zona de Westminster es una de las más caras de Londres. Así que decide si prefieres estar a un paso de los lugares de interés o disfrutar de unas buenas vistas desde tu habitación.

• El Sanctuary House Hotel suele ofrecer la mejor relación calidad-precio en cuanto a precio y ubicación. Puedes llegar andando al Big Ben en menos de 5 minutos, aunque el hotel no garantiza vistas a la torre.
• Park Plaza County Hall London: desde algunas habitaciones de las plantas superiores se puede ver el Big Ben. Suele ser más asequible que los hoteles de lujo situados junto al río, pero no todas las habitaciones incluyen automáticamente vistas.
• Park Plaza London Westminster Bridge: la apuesta más segura para disfrutar de unas vistas directas. Al hacer la reserva, elige una habitación que incluya «Big Ben View» en su nombre; no basta con solicitar vistas en la sección de comentarios.

En el capítulo «Dónde alojarse en Londres»comparamos otras zonas más asequibles y hoteles concretos.

¿Cómo se llega a la torre?

El Big Ben se alza a orillas del Támesis, en pleno centro de Londres, frente a la abadía de Westminster, mientras que la noria London Eye se eleva hacia el cielo al otro lado del río. 

Puedes llegar al Big Ben con las siguientes líneas de metro y autobús:

• Metro: estación de Westminster
  • Línea Jubilee
  • Líneas District y Circle
• Autobuses – Parada de autobús de Westminster
  • Líneas 3, 11, 12, 148, 159, C10 y 453

Las mejores vistas del Big Ben se disfrutan desde la orilla opuesta del río Támesis o desde el puente de Westminster.

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